临入场前，王耀望着黑压压的人群，忽然长叹一声：“我这一生，如履薄冰，你说，我能考试上岸吗？”

他声音不大，却引来周围考生共鸣。

“兄台所言极是……”

“寒窗十载，便看今朝啊。”

“愿文昌庇佑。”

苏玄衣瞅了王耀一眼，轻声问：“你紧张吗？”

王耀摆摆手：“这才青铜局而已。”

苏玄衣：“青铜局是什么意思？”

王耀：“很倔强很拉胯的意思？大概吧，我也不太清楚。”

王耀随口胡诌一句，挥了挥手，转身挤入人流，步入考场。

……

县试四场，层层圈榜。

每场考后隔日放榜，中者进入下一场，落者卷铺盖回家。

王耀本就有底子，这两年半沉心苦读，四书五经早已通透，四六八句手到擒来，层层晋升，名字始终稳在榜上，最终位列县案第二。

童生功名，稳稳拿下。

……

十二月，府试。

考场移至临川府城，规模更大，竞争更烈。

王耀坐在号舍中，呵气成雾，笔尖却稳如磐石，落纸沙沙。

府试三场，白银局同样顺利。

放榜那日，红榜映着雪色，王耀的名字仍旧名列前茅。

归家时已近年关。

这个年，王家过得格外热闹。

左邻右舍纷纷道贺，王夫人煮了红鸡蛋分送，还专门去白云观还愿。

王守业也备了厚礼，亲自去林家拜谢。

林远山捋须笑道：“耀儿天资聪颖，沉心两年便有如此成绩，来年院试，大有希望！”

爆竹声中，王耀并未松懈。

走亲访友的应酬他一概推了，只在家闭门读书，准备来年三月的院试。

……

次年三月，草长莺飞。

院试，考秀才。

贡院内外戒备森严，搜检更为严格。

院试考棚里，王耀提笔蘸墨，看着眼前的题目，心神沉静。

正场考文一篇，诗一首。

笔尖落下，文章流淌，两年半的练习成果尽数释放。

……

放榜之日，临川府贡院外人山人海。

王守业、王夫人、王辉，一大早就赶到府城，挤在人群中翘首以盼。

王耀气定神闲