从约定好那天起，王耀真的埋头苦读起来。

晨起诵诗，白日私塾，晚间温书，偶尔放松，便是逗弄年迈的刚子和圆圆。

他几乎不再推开画室的门，偶有开启，也只是提笔润墨，保持手感。

画铺里卖的画，也都是以前积攒的存稿。

王守业见儿子当真用功，终于放下心来。

苏玄衣不去私塾，与王耀相见的机会少了。

但她常常来王家，见他伏案苦读，便替他整理书案，备好清茶点心，自己拣个临窗的位置坐下，或刺绣，或翻书，安静地陪着他。

她也问王耀：“怎么突然转了性子？不是说不想读书，只想一直画画吗？”

王耀搁下笔，伸个懒腰：“是啊，但和爹约好了，考上秀才他答应我一件事。”

苏玄衣看着他：“若是不想读，便不读了。”

“你想做什么，我都支持你。”

王耀笑了笑：“算了，没那个必要，这样也挺好。”

“后年科举，也就两年半的事。”

苏玄衣见他这么说，便不再多言。

……

云霞山，元君观。

后山静室，灵曦正盘坐诵经。

窗外山岚缭绕，松涛阵阵。

她一身正式道袍，发髻高绾，眉目间少了曾经的怅惘，多了几分出尘的宁静。

只是心中挂念从未消散，想到那少年身影，便会失神片刻。

这半年，她给王家和林家寄过几封信。

王耀回信说，自己要好好学习天天向上，准备科举了。

灵曦将信仔细折好，收在枕边木匣里。

此后每日晨课晚课，她都会默默地为侄儿祈福，求一点文运。

愿他前路顺遂。

愿他得偿所愿。

……

如此，两年半一晃而过。

王耀十七岁半。

本朝科举，每隔五年进行一轮。

九月县试，十二月府试，来年三月院试，六月乡试，九月会试，乃至十月殿试。

如此考满一年，直至下一个五年。

九月秋凉，县试开考。

临川县城贡院门前人头攒动，皆是来自各乡各镇的读书人。

练习时长两年半的王耀，一身青衫，背着书箱，气定神闲。

苏玄衣扮作书童模样跟在身侧，青衣小帽，难掩清丽。