车行辘辘，碾过土路溅起细碎的尘泥。杨灿扭身，将车侧的窗帘儿缓缓放下，隔绝了窗外的风尘与喧嚣在凤凰山庄“敬贤居”时，那个冒冒失失撞进他怀里的小丫鬟，给他悄悄塞的纸条，告知的正是于二爷要在他返程路上见他的消息。

车帘一落，车中静谧陡生，只剩下车轮滚动的沉闷声响。

于桓虎目光沉沉地端详着杨灿，嘴角噙着一抹浅笑，率先开口：“我听闻，你是鬼谷传人？”“正是。”杨灿颔首应道。

“鬼谷一脉，对传人可有什么要求？”

杨灿轻轻摇头，语气平和：“鬼谷一脉，只择资质符合其要求的人，传授经世致用之学，并不过问弟子的志向。”

于桓虎微微颔首。

须知苏秦张仪、庞涓孙膑皆出鬼谷，观其一生行径，恰能佐证杨灿所言非虚。

如此一来，这等有大才却无固定立场之人，用起来才更叫人放心。

于桓虎话锋一转，笑意更深：“既然如此，那么你自己，有什么志向呢？”

杨灿心中一动，这位于二爷的问话，竟与于阀主大体相仿。

既如此，已然用过的答案，自然可直接拿来用了。

他擡眼迎上于桓虎的目光，眼底毫无遮掩，语气沉稳却满含自信，带着一种藏不住的锋芒。“大丈夫生于天地间，所求者，无非功名前程。

若能称雄一方，不负此生所学，便也不枉来这世间走上一遭了。”

于桓虎闻言，非但没有因为他的勃勃野心而不悦，反倒抚须轻笑起来。

他话锋再转，突兀地问起一件看似不相干的事：“你和崔学士，貌似很熟稔？”

“崔学士啊……”

杨灿沉吟片刻，缓缓开口，语气中带着几分郑重：“崔学士温婉聪慧，知书达理，是位……淑女。”淑女？

窈窕淑女，君子好逑。原来如此。此子野心，果然不小！

于桓虎心中了然，略一沉吟便道：“青州崔氏，便连我于阀，也不大看在眼中。

青州崔氏女，乃是一朵高岭之花，这朵花，可不好摘啊。”

“二爷说的是，所以，我才要爬得更高。”杨灿语气坚定，毫无退缩之意。

于桓虎放声大笑，声震车舆：“好！有志气！一年前，你还是个失去了幕主的落魄幕客。

仅仅一年光景，你已成为上邽一城之主，有了今日之格局与势力。

老夫相信，你定能爬得更高！”