多年的挚友很了解，已经猜到了袁甲三想要做什么。

李鹤章也反应了过来，脱口道：「袁大人的意思是，咱们放条路给长毛？让他们北上，去碰清江浦？」

「不错。」袁甲三颔首道。

「高邮州的长毛急著北上救援直隶的长毛。若我们稍作收缩，拢兵城内，给长毛让出一条道，把运河也给让出来，示长毛以力有不逮、防线松动的假象。

你们说急于北上救援的长毛，是会继续啃高邮这块硬骨头，还是会试著绕过我们，直扑清江浦？」

张树声凝思片刻：「长毛也不傻，高邮未下，后路不稳，他们敢贸然北上吗？万一被我军截断后路，岂不是陷入腹背受敌之窘境？」

袁甲三胸有成竹地说道：「两军僵持于高邮州，不仅我们急，长毛比我们更急，我们是防堵长毛北上，而长毛可是要上赶著前往直隶接应他们的同伙。」

袁甲三的这个法子损归损了些，但对独自扛了长毛猛攻月余的高邮州清军而言，确实是个好法子。

只是李鹤章仍有忧虑：「袁大人，万一清江浦的杨殿邦、杨以增手下的漕标、河标连同那些苏北绿营团练一触即溃，让长毛打穿了清江浦，甚至渡过黄河，穿过山东，与直隶的长毛合兵一处，声势复振，这纵贼北上的罪名，咱们如何担待的起？」

放开口子容易，可要是这口子一开就再也收不住，李鹤章担心此举会让长毛北援之策得逞。

南北长毛若合兵一处的责任和罪名谁都承担不起。

一直沉默无言的李鸿章此时终于开口了。

「清江浦兵马究竟如何，我南下回安徽办团练，途经清江浦时，曾留心观察过清江浦官军的情况，吕大人也携我拜会过二位总督。我对清江浦官军的情况略知一二。

杨殿邦的漕标兵，久疏战阵，多倚漕运为生，军械虽不算差，但骄惰之气颇重；杨以增的河标兵，更像是会做买卖的河工，野战搏杀非其所长，清江浦的寻常绿营与团练，更是乌合。彼辈若与长毛中的广西老贼接战，确难抵挡。

但诸位这些日子阵前战，可曾留意倒在我军阵前、特别是近几次交锋中阵亡的长毛，其样貌口音、乃至发式，已与月前大有不同。」

言及于此，李鸿章顿了顿，目光扫过众人，伸手指了指自己光溜溜的前额，继续道。

「前额发长、面庞黝黑、身材矮健、眼窝深、眼裂大、观骨高、鼻骨低、嘴唇较厚的广西老长毛越来越少了。

近来所