拥有小火轮的商人，甚至在汉口成立的轮船行会，集资成立了一家小型的船舶修造厂，负责为民间的轮船提供修造服务，只是在规模和技术上，还远远无法和北殿官方在武昌设立的船舶修造厂比肩。

亦有煤炭商人在长江沿岸的黄冈城、蕲州城、德化城、临湘城、巴陵城这五座沿江主要的城市，建仓储煤，为往来的火轮船提供配套的加煤服务牟利。

故而较之首次西征时期，这次圣库工作人员的工作轻松了许多。

首次西征时民间可没有火轮船，更没有专门为火轮船提供加煤服务的加煤站，凡事都要自己亲自操持，而这回不仅可以徵调民间的火轮船军用，还可以在沿途的主要城市就地获得燃煤补给。

唯一美中不足的便是只有武昌和汉口有船舶修造所，火轮船出现了机械故障还是只能拖回武汉三镇维修。

甲寅年（1854年），正月初六，长沙。

连日阴沉沉的天空终于漏下几缕惨白的阳光，照在长沙城高耸的城墙之上。

江忠源著一身沾满尘土的行褂，在兄弟江忠济、江忠濬、江忠淑的陪同下，沿著城墙缓步巡视。

当一行人巡至西墙，烟波浩渺的湘江豁然横亘在眼前。

江忠源顿住脚步，扶著冰冷的垛口，抬起那双因连日忧劳而布满血丝的双眼看向湘江，目光死死地锁在江面上。

湘水依旧北流，但在这浩浩汤汤的湘江之上，却多了许多不合时宜的身影。

这些身影便是火轮船。

因火轮船可不依赖风向人力逆水行船之故，北殿水师经常利用火轮船向岳麓山大营、

水陆洲大营的驻军运输物资，火轮船出现在长沙城附近湘江江段的频率很高。

长沙军民也对经常出现在湘江上的大小火轮船习以为常。

只是今日出现在湘江之上的火轮船不像往日那般三两散落。

江忠源目力所及之处，冒著黑烟的火轮船竟有惊人的十一艘之多！

有的正逆流而上，拖著沉重的驳船，船吃水极深，显然载满了物资；有的则轻装上阵，静静泊在江心，如同蛰伏的巨兽，向长沙城方向亮出了侧舷黑洞洞的舰炮。似在防备长沙城的清军水师偷袭他们的船队。

短毛行事还是一如既往的小心谨慎，难以找到可乘之机。江忠源暗自感慨道。

长沙水师是什么情况江忠源再清楚不过，长沙守军据城而守，面对短毛尚有招架之力，而水师却是连