国梁等得力干将，现在投周天爵已经太迟了。

更何况瞅周天爵这身子骨，恐怕没剩下几个月活头。

这时候另投周天爵的门庭，真不如跟著吕贤基再熬上几个月，把周天爵给熬走来得划算。

移驻舒城最艰难的那段时日他都挺了过来，也不差这几个月。

「承蒙抚台抬爱，卑职也愿为抚台马前卒。」

李鸿章前半句话刚说出头，周天爵的眼中罕见地进发出一丝焕彩，可等李鸿章把下半句话给说出来，周天爵的灼热目光如同被冷水剿灭的火苗，骤然被浇灭。

「奈何卑职是奉圣谕随吕侍郎回籍办团，圣命在身，不敢有违。」

李鸿章搬出了咸丰皇帝当挡箭牌，周天爵也不好再继续强留李鸿章。

虽然李鸿章和袁甲三都是极为精明的人，可李鸿章的道德水准，终究还是要比袁甲三高，不是轻易就能拉拢的。

「少荃对吕侍郎的忠诚，令人感佩。」吕贤基冷著脸，阴阳怪气地说道。

「本抚乏了，你退下吧。」

「卑职告辞。」李鸿章也早就想离开西花厅，不想继续面对周天爵，起身告辞。

望著李鸿章果断离去的背影，周天爵越想越气，冷哼道：「什么玩意！不识抬举！不知天高地厚！」

鄂皖交界处的多云山，层林尽染一片枯黄。

一支衣衫褴褛的捻军队伍牵著马驴骡狼狈地穿梭于山间。

王贯三拄著半截断矛，望著身后蜿蜒崎岖的山道上稀稀拉拉的队伍，胸口一阵阵发紧。

在雉河集会盟之前，捻军各部基本上是各自为战的捻股，时分时合。

主要作战方式也以打粮，即劫掠富户粮仓为主。

随著和春就任寿春镇总兵，张国梁被周天爵保荐为寿春镇副将，袁甲三的河南项城勇成军，清廷安徽当局对皖北捻军的追剿力度不断加大。

虽说韦昌辉、林凤祥等人的太平天国北伐军途经皖北、豫东南之际，极大地打击了皖北清军的嚣张气焰，刺激鼓舞了捻军的抗清活动。

但韦昌辉、林凤祥等人的北伐军并未在皖北、豫东南停留多久。

加之北伐军走时带走了部分捻军，也从客观上削弱了皖北、豫东南的捻军力量。

待北伐军走后，清军卷土重来，本就是一盘散沙的捻军，在和春、张国梁、

袁甲三等人的进剿下愈发被动。

不得已，王贯三只得带著部署窜至皖