见大军到来，堡内涌出百余人。

为首者是一名年约二十五六的青年，身着锦袍，腰佩长剑，面容英挺。

他身后跟着数十名甲胄齐全的家兵，以及百余名手持农具、神色紧张的民壮。

“末将张远，参见二夫人、秦校尉、孙校尉！”青年快步上前，单膝跪地行礼。他身后众人也齐刷刷跪倒一片。

秦柔翻身下马，虚擡了擡手：“张堡主不必多礼，情况如何？伤亡可重？”

这张远乃是青州一家四品世家的嫡子，修为五品。

在沈天受封时，此人率三百家兵、一千五百民户毅然投效，随沈天北上。

沈天感其诚，不但册封张远为正六品副千户，还将雪龙山西南这片约三万亩的土地拨给他，令其在此建堡屯田，为沈家屏护西翼。

跟随沈天来北方的世家豪族，共携有民户十三万户，四十余万人口，都是人均二十亩的标准安置。张远起身，神色稍缓：“回二夫人，幸亏您率军来援及时，那伙马贼本想趁我堡墙未固、立足未稳之际劫掠，被我以弩箭击退，激战两刻钟，马贼见援军到来，便撤了，我堡中死十一人，伤三十七人，皆已妥善安置。”

他顿了顿，又拱手道：“此次多亏二夫人及时来援，否则后果不堪设想，还请二夫人与诸位将士入堡稍歇，容张某略备薄酒，以表谢意。”

秦柔失笑，一挥手：“算了吧，这五千五百多号人人吃马嚼，你从南边带来多少物资，能承担得起？”她目光转向坞堡两侧正在开垦的田地。只见堡外约一万亩土地已被粗略平整，阡陌初现，但沟渠尚未完全挖通，水利设施也只建了三成。

更远处，还有大片荒地杂草丛生。

“看你们这边的田才开垦不足四成吧？水利也没有完全修好。”秦柔微微蹙眉，“接下来就要种晚稻了，时间紧迫，你们接下来怕是够呛，能赶得上吗？”

张远却神色坚定：“夫人放心，我已经雇请“金汤营建行’帮忙，他们忙完上游的陈家堡与李家堡的活计，五日内便能过来。有他们带来的五十位御器师与三百熟练工匠，修渠筑坝进度能快上数倍。”他擡头望向东方，眼中露出感激之色：“我是没想到伯爷竞有如此手段，能将赤焰山地热引至此方地域。如今此地冬日比往年暖和许多，当真可以试种双季水稻。若能种稻，能种地的活计就与南边差距不大，我们这些人得心应手，定能站稳脚跟。”

话虽如此，张远心中仍有一丝遗憾。