澄心庄内庭院深深，小桥流水曲径通幽，亭台楼阁错落有致地掩映在古木奇石之间，处处透着精心雕琢的雅致与内敛的奢华。

然而这如画的景致中，却弥漫着一种难以言喻的压抑。

薛淮沿途所遇的仆役侍女，皆垂首屏息行动无声，如同精致的傀儡。

王府护卫的身影在回廊和假山后若隐若现，无声地昭示着此地主人的绝对掌控。

众人穿过几重院落，绕过一片碧波荡漾的莲池，来到庄院深处一处更为僻静的院落。

院门虚掩，门楣上书“竹韵轩”三字，此地守卫明显增多，且皆是气息沉凝眼神锐利的王府精锐。赵德禄小跑着上前，在姜显身边低语了几句。

姜显点点头，对身侧的薛淮道：“薛通政，吴平就在此院静养。他伤病缠身精神不济，还望薛通政问询时稍加体恤。”

“下官谨遵殿下之命。”

薛淮从善如流，随姜显步入竹韵轩内。

室内药香与熏香交织，吴平半躺在软榻上，身上搭着薄毯，面色确如楚王所言透着不健康的蜡黄。见楚王与薛淮、叶庆进来，他连忙挣扎着起身行礼道：“末将吴平，参见殿下。”

“免了，王妃说你旧伤复发疼痛难忍，不必过于拘礼。”

楚王虚按了一下手，语气平淡随和，然后在靠窗的一张紫檀圈椅上随意坐下，仿佛真的只是来做个见证。

吴平又向薛淮拱了拱手：“见过薛通政。”

薛淮还礼道：“吴参将有恙在身，本官本不该叨扰，只是职责在身，关乎兵科刘给谏身死一案，有些关节需向参将印证一二，还请参将体谅。”

吴平轻咳一声，低声道：“通政言重了，本将必当知无不言。”

楚王朝这边看来，微笑道：“好了，都坐下说话罢。来人，上茶。”

众人遂告罪落座，薛淮端详着吴平，此人年约三十四五，方脸阔口，一派赳赳武夫的模样，此刻却是一副病容。

薛淮脑海中浮现吴平的履历，他二十岁出头的时候也像不少将门子弟一般，去九边军镇打磨积攒军功，但他显然要比大多数人幸运，仅仅五六年便调回京营，而且一路升为三千营左哨参将。

这不仅仅是因为他有一个担任宁夏总兵官的父亲，在其妹妹成为楚王妃之后，他的仕途便更加顺利。一念及此，薛淮沉稳地问道：“吴参将，之前你与兵科刘给谏之间的公务往来频繁否？”

吴平缓缓道：“兵科给事中掌稽核