澄心庄隐在西山深处，层层叠叠的苍翠将这座王府庄园严密包裹，只露出高耸的青砖院墙与飞檐斗拱的一角。

朱漆大门紧闭，两尊石狮踞守，门楣上“澄心”二字古朴沉静，透着与听风小筑截然不同的皇家威仪。薛淮一行甫一踏上通往庄门的青石板路，肃杀之气便扑面而来。

庄门之前肃立着数名王府护卫，身着深青色劲装，腰悬制式长刀，沉默地注视着这群不速之客。空气仿佛凝固，唯有马蹄踏在石板上的清脆声响，在山谷中激起冰冷的回音。

叶庆、江胜与三十余名护卫默契地收紧队形，人人屏息凝神，警惕地扫视着那些沉默的王府甲士。行至庄门前三四丈，薛淮勒马停驻。

几乎在他停步的瞬间，紧闭的朱漆大门开启一道缝隙，一名身着天青色管事服、面容精干的中年男子快步走出，身后跟着两名神情恭谨的下人。

管事先望向薛淮那身代表四品高官的绯袍与胸前补子，又掠过叶庆身上的靖安司玄色制服，脸上迅速堆起无可挑剔的恭敬笑容，深深一揖道：“不知是哪位大人驾临澄心庄？小人楚王府外院管事赵德禄，有失远迎，万望恕罪。”

薛淮平静地说道：“本官通政司右通政薛淮，奉天子钦命，查办兵科给事中刘炳坤身死一案。特来寻贵府别院休养之客，三千营左哨参将吴平问话。烦请管事通传，请吴参将出来一见。”

赵德禄脸上的笑容没有丝毫变化，腰弯得更低了些，语气却显得十分坚决：“原来是薛通政大驾光临，吴参将确在庄内静养旧疾，只是此处乃楚王殿下私邸别苑，非同寻常官署。庄内一切皆需奉殿下钧旨而行，若无殿下亲笔手谕或口谕，恕小人万万不敢擅自做主，更不敢擅引外官入内。王府规矩森严，还望薛大人海涵。”

薛淮双眼微眯道：“本官奉旨查案，亦不可通融？”

赵德禄的头垂得更深，声音愈发恭谨，却也愈发油滑：“薛通政明鉴，奉旨查案四字重如泰山，小人岂敢不知？只是殿下素重规矩，小人若贸然放行，便是对殿下不忠。不若请薛通政移步，先行拜会楚王殿下，求得殿下钧旨。届时，小人定当全力配合，绝无二话！”

“赵管事，吴平乃朝廷命官，涉及钦案，非寻常宾客。本官奉旨督办，有权询问任何涉案人员，无论其身处何地。”

薛淮意味深长地问道：“管事所言王府规矩，难道竟能凌驾于国法圣意之上？”

赵德禄脸上的笑容终于淡去几分，略显惶恐道：“薛通政言重了，王府