天子的语气依旧听不出波澜，徐徐道：“让他去吧，年轻人总要经历些风浪。”

范东阳恭敬应下，旋即行礼告退。

殿内，天子独自一人静坐。

他的目光投向窗外，手指无意识地敲击着榻沿。

“朕容得下你们有私心，可如今你们竞敢把朕当刀使，让清流宁党联手逼宫，让三千营变成斗兽场，连风景秀丽的西山都透着血腥味，你们是在试探朕的耐心？”

他拿起一枚黑玉棋子，轻轻点在面前棋盘一个看似无关紧要的星位上。

棋盘上黑白交错局势未明，而天子执棋的手稳如山岳。

京郊，西山。

暮春的山风吹过层峦叠嶂，掠过苍翠松柏，卷起官道上细碎的尘土。

薛淮勒马停在一处山坳入口，擡眼望向前方。

“大人，转过前面那道弯，应该就是听风小筑了。”

叶庆策马上前低声告知，冷峻的目光警惕地扫视着两侧寂静的山林，江胜和三十余名精锐护卫无声散开，隐隐控制道路两侧，人人神色凝重气息沉稳。

山坳深处，几株高大的银杏掩映下，一座青砖黛瓦的别院悄然矗立。

院墙高耸，门楣上悬着“听风小筑”的匾额，字迹清雅，却透着一股隔绝尘嚣的疏离感。

院门紧闭，只有门前石阶清扫得异常干净。

薛淮一夹马腹，一行人缓缓行至门前。

江胜正要上前叩门，那两扇厚重的黑漆木门却“吱呀”一声，从内拉开。

一名身材魁梧、约莫四旬上下的汉子当门而立，他身着劲装腰挎长刀，面容黝黑粗犷，锐利的眼神扫过众人之后，落在为首的薛淮身上，抱拳行礼道：“在下安远侯府亲兵队正郭彪，敢问尊驾何人？此地乃安远侯爷私邸别院，不接外客。”

薛淮端坐马上，淡然道：“本官通政司右通政薛淮，奉旨查办兵科给事中刘炳坤身死一案。特来寻贵府别院休养之客，三千营左哨参将吴平问话。还请吴参将出来一见。”

郭彪眉头微皱，语气更显生硬：“原来是薛大人，吴参将并不在此处。”

“不在？”

薛淮直白地说道：“据本官所知，吴参将数日前告假，正是奉魏国公与安远侯之命在此听风小筑静养，怎会不在？”

郭彪眼中闪过一丝不耐，强压着情绪道：“回大人，吴参将确曾在此休养，然其伤情反复，此地僻远延医不便。今日一早，已有贵人府上