。他那么年轻就是朝中的大官儿，却对老太爷很是恭敬，说话又条理分明，难怪老太爷那么喜欢他呢。」

云素心微微蹙眉，淡淡道：「竹影，你想说什么？」

竹影心中一紧，再不敢胡言乱语，小心翼翼地问道：「没————没什么，姑娘是不是累了？奴婢给您重新沏杯热茶来？」

云素心稍稍沉默，而后摇头道：「不必了，你下去罢。」

竹影连忙乖巧地应下。

云素心则拿起案上的笔，蘸墨之后悬在素白的纸上，却久久没有落下。

她擡眼看向窗外，喃喃道：「长风破浪会有时，直挂云帆济沧海————如此雄壮气魄闺阁女子终究不及，且古诗非我所长。」

「罢了，便以小令和之，反正不会出现在你的案头。」

云素心浅浅一笑，遂提笔挥毫。

兵科给事中刘炳坤离开六科廊时，已是酉时一刻。

他步履沉重地踏上归家的路途，心中郁结如铅。

想起白天在六科廊如行尸走肉一般的状态，刘炳坤的脸色愈发灰败，他知道已经有同僚在暗中议论自己，也有一些相处得还不错的同僚悄悄送来关切的询问，但他只能说自己近来过于疲累，以至于没精打采。

上官则带着那副万年不变的笑容，来问他是否需要告假几日，却不知刘炳坤近来很怕——

长时间待在槐树胡同的小院，即便那是他最温馨的港湾。

当听到刘炳坤无需告假，上官便装模作样地夸了他几句，又叮嘱他莫要忘记做好三月上旬的例行奏报。

奏报，又是奏报。

刘炳坤听到这两个字就忍不住想干呕，好不容易才压下胸腹之间的翻江倒海，没有在一众同僚面前丢人。

行至西四牌楼时，街市正值最喧闹的收市时分。

绸缎庄前伙计高声喝清仓，点心铺子飘出糖渍果脯的甜香，骡马车轿挤满街心，行人摩肩接踵。

刘炳坤在「瑞芳斋」前停下脚步，这家老字号糕饼铺，王氏已经念叨了许久。

他从荷包里摸出一点碎银，买了半斤核桃酥，又在隔壁货郎担上花二十文给小芸选了一个红绸扎的布老虎，给小石头买了支新毛笔。

纸包揣进怀里时，刘炳坤脸上难得露出一丝笑意，一幕幕景象自动浮现在眼前一妻子绣娘定会嗔他乱花钱，小芸会扑上来搂住他的脖子，小石头则会小心抚摸着笔杆，眼睛亮晶晶的。

「总得让绣娘和孩子