滔天黑幕前，脆弱得不堪一击。

「等死罢了————」

刘炳坤仿若吃语，就这般昏昏沉沉地睡去。

等他再度睁开眼，才发现自己躺在小床上，身上盖着厚厚的被褥，他揉着双眼向外望去，窗棂上已经透出亮光。

「官人。」

王氏温柔中又带着一丝嗔怪的声音响起，她推门而入道：「昨夜你怎么睡在地上了？多亏小石头帮忙，否则我一个人真的搬不动你。真是的，明明没喝酒，却怎么都喊不醒，差点吓坏我了。」

小石头是儿子刘忠实的小名。

听着妻子絮絮叨叨又无比温暖的声音，刘炳坤渐渐回过神来，他勉强一笑道：「许是这段时间太过劳累了。」

王氏轻声道：「差事固然要紧，官人也得多顾惜着自己。好了，快洗漱吃早饭，官人今天不是还要去当值么？」

「嗯。」

刘炳坤轻吸一口气，缓缓坐起身来。

用完早饭后，刘炳坤告别家人，前往六科廊点卯。

从槐树胡同到六科廊的路程比较远，刘炳坤身为七品官没有乘轿的资格，而且他连骡车都舍不得租用，平日里都是步行前往。

他沿着阜成门内大街行至西四牌楼，这里是西城商市最繁华的地段，遍布钱庄、绸缎庄、药铺、茶馆，终日车马喧阗摊贩云集。

刘炳坤心无旁骛地走着，自然没有发现身后十几丈外有两名青衣汉子远远跟着。

直到他离开西四牌楼，向东转入西安门大街，那两名青衣汉子才转道向南，盖因这里逐渐靠近皇城，官员的车轿多了起来，商铺和行人则越来越少。

两名青衣汉子拐入一条小巷，见周遭无人，年纪稍轻的汉子不耐烦道：「不就是一个七品小官，有必要这样盯着他？」

旁边年近四旬的汉子笑道：「你少埋怨两句吧，这可是将军亲自下的命令，让咱们盯紧一些。

要是误了将军的大事，咱们可吃罪不起。」

「你说这个糊涂官儿究竟犯了什么事？昨儿他居然带着我们街上转了一整天，看他那股魂不守舍的劲儿，莫非是开罪了将军？」

「你问我我问谁去？且找个地方歇歇脚，等他散值还得继续盯呢。」

戌时初刻，夜色笼罩京城。

薛淮回到家中先向崔氏请安，而后来到自己的房，墨韵已经帮他备好香茗和点心。

「你去歇着吧，我有几份卷宗要看。」

自