不入。

「子文。」

柳文锡轻咳一声，正色道：「还不过来向薛通政赔礼致歉。」

虽然他同样不满张子文的恣意妄为，可是谁让此子是江左学派魁首张清源的儿子，而柳文锡作为江左学派在朝中的代表，这个时候必须要收拾烂摊子。

张子文被柳文锡点名，如同被当众剥去所有体面。

他脸色一片颓然，方才指控薛淮时的激昂气焰荡然无存，只剩下无尽的狼狈。

在满堂目光无形的重压下，他艰难地挪动脚步来到薛淮面前，不敢擡头看薛淮的眼睛，目光死死盯着对方深青常服的下摆，随后僵硬地拱起手，声音干涩发颤：「薛通政，晚生方才失心疯语口出狂言，妄自揣度通政为国为民之公心，污浊通政清誉，实乃愚不可及，罪该万死！晚生在此，向通政叩首赔罪！」

说着，他双膝一软，竟真要跪拜下去。

这举动引来一片低呼，士子在这种场合当众向高官下跪赔罪，显得过于卑微，反而失了读人的体统，也令场面更为难堪。

薛淮双眼微眯，向前稳稳踏出一步，同时伸出双手，不容置疑地托住张子文下沉的双肘，迫使他重新站直。

张子文愕然擡头，对上薛淮深邃的眼眸。

那目光仿佛看透他此刻的狼狈，洞悉他内心的狭隘算计与垂死挣扎，却又不屑与他计较。

「张举人，无需如此。」

薛淮双手用力，将对方的身姿扶得更正，随即松开手后撤一步，环视全场说道：「诸位，薛某与扬州沈家小姐的婚约属实，先父和沈世叔本就是至交，两家的交情坦坦荡荡。不过张举人所言不无道理，薛某亦要感谢他能提出这个疑问，好让我趁这个机会公开说明此事。」

张子文微微一怔，薛淮的反应完全出乎他的意料，原以为此人会趁机羞辱他，不成想会是这样的转折。

薛淮不疾不徐地说道：「扬泰船号特许经营权之授予，非薛某一言决之。彼时户部主持公开竞标，江浙闽粤六家商号参与，标公示于江苏巡抚衙门门前十日。评标由户部、漕督衙门、江苏巡抚衙门、市舶司、都察院五方监审，以资财实力、船队规模、守法履历为据。最终扬泰船号凭自身实力和各股东历年完税无缺而中选，此过程公正透明，薛某身为地方官，仅列席旁听，未执一词。」

他的声音不高，却清晰地回荡在寂静的撷英堂内，瞬间将难堪的气氛化解大半。

云崇维朗声道：「薛通政无需多言，老朽