天子平静地望着这位年轻的臣子，良久才说道：「不敢妄逞锋锐————这话从你口中说出来，倒是有些过谦了。」

面对这句意味深长的敲打，薛淮唯有沉默以对。

今日奉召觐见，他本以为天子是想询问他在通政司任职的心得体会，一开始天子的话锋也确实在这个点上转悠，但是很快就峰回路转，朝着薛淮无法立刻明悟的方向发展。

隐约之间，薛淮有一种危机感。

天子见他沉默，便漫不经心地说道：「你在扬州这三年确实做得很好，朕都看在眼里。不过有件事朕很好奇，去年你在离开扬州返回京城的路上，与漕运总督赵文泰谈了何事？」

原来如此。

薛淮心中安定下来。

看来天子虽深居宫苑，耳目却无远弗届，靖安司那位韩都统果然忠心又能干。

天子突然提到赵文泰，显然是因为他已得知澄怀园文会的士林之声。

身为御宇二十多年的帝王，他对这些读人的动静自然格外注意，盖因文会表面上是一群大儒和于子畅所欲言的舞台，实则是朝中各方势力意志的外显和延伸。

江左学派和河洛理学一脉突然在文会上造势，这和宁党绝对脱不开关系，天子对此心知肚明，但是宁党为何要这样做？

答案只有一个，他们维护的利益受到了威胁。

大燕推行海禁百余年，从起初为了维护海疆安稳，到后来漕运一系的势力尾大不掉，河海之争历来是争论不休的话题。

天子很厌烦这些争论。

前年秋天漕运衙门经过连番整肃，薛淮顺势奏请近海货运作为补充，天子想着给宁党和漕督衙门增加一道制衡，遂允准了薛淮的请求，但他并不希望河海之争闹得沸反盈天。

在极短的时间里，薛淮便理清了天子的心思和当下的思路，因而坦诚地回道：「陛下垂询，臣不敢隐瞒。臣在扬州任上，深感漕运积弊深重，虽经雷霆手段整肃，然其根本在于千里运河独木支撑，一遇天灾人祸或河道淤塞，则东南财赋输京立时梗阻。幸得陛下批准河海并举之策，故而臣在途径淮安时，求见赵总督确认一些细节，以免扬泰船号遭受误解和打压。」

天子双眼微眯道：「就这些？」

薛淮没有想过此刻就将所有考量和盘托出，因为时机还不成熟，漕海联运是一个极其庞大的工程，如今前期准备的进度还不足三成，这个时候冒然禀明，一旦天子不同意，恐怕这个筹划会胎死腹中，