但察赤之战，辽军全军覆没就已经足够惊人了。

「北疆人竟如此强大？」

阿合马喃喃道：「连辽国的精锐都挡不住，那花剌子模人……能打得过北疆人吗？」

这句话仿佛点醒了众人，穆罕默德突然眼前一亮：「陛下，辽国兵书上有一策，叫做『驱狼吞虎』。」

「咱们不如藉助北疆人，赶走花剌子模人。」

他上前一步，继续说道：「咱们喀喇汗国本就是辽国的附属国，如今辽国战败，北疆人崛起，辽国自然没有能力成为我喀喇汗国的宗主国，更没有实力继续保护咱们。」

「而北疆人远在北方，就算接受咱们的臣服，大概率也只会像辽国一样，在撒马尔罕驻扎一支军队，不会过多插手咱们的事务，每年缴纳些税赋就行。」

「可花剌子模就在咱们旁边，他们要是吞了咱们，喀喇汗国就彻底没了。」

大臣们纷纷点头，连阿合马都说道：「穆罕默德大人说得对。」

「投降北疆人，至少还能保住汗国的名号，若是被花剌子模吞了，咱们连命都未必保得住。」

奥斯曼眼中闪过一丝精光，深以为然地点头：「没错。」

「只要北疆人能给出跟辽国一样的条件，就算苛刻一点，朕也愿意。」

「不过这件事情还需要瞒着辽国人，谁也不许透露出去。」

「最好将这些辽军当做礼物送给北疆人，也算是咱们的见面礼。」

大殿内的气氛瞬间从恐慌转为「盘算」，大臣们不再讨论如何抵挡花剌子模，反而开始琢磨怎幺跟北疆人谈条件。

所谓的「中亚明珠」，终究还是要在强国的铁蹄下，选择依附的对象。

……

辽军大营的中军帐内，耶律洪心坐在案前，双手紧握，声音带着未消的颤抖，向耶律斡汗讲述察赤之战的惨状。

「北疆人的火炮像无穷无尽似的，北山口的山石都被轰成了碎块，兵士们冲上去就被铁片扫倒。」

「耶律休铎老将军战死时，身上插满了弩箭……」

耶律斡汗听得双目圆睁，手掌重重拍在案上：「混帐。」

「当年萧思摩叛乱时，老夫就说要趁北疆羽翼未丰，不惜一切代价剿灭，可陛下偏偏听信奸佞的话，留着他们养虎为患。」

他气得胡须发抖，眼中满是悔恨与愤怒：「五千辽军要是早去察赤，何至于此。」

见耶律斡汗动怒，耶律洪