但赵怀安没提什么制度，只是重重拍了拍他的肩：

“你自己活着回来，给你娘送终！但要是真出了事了，你娘就是咱们保义军的娘！”

周挑担扑通跪下，咚咚磕头：

“谢大王！谢大王！”

赵怀安将他扶起，眼眶也有些发热。

这时，营外传来马蹄声。

李师泰回来了。

五辆大车驶入校场，车上满载陶瓮。

李师泰跳下车，抱拳：

“大王！弄到了！五十瓮，全是五粮液！”

赵怀安点头：

“开瓮！分碗！”

兵士们搬来数百个陶碗，拍开泥封，琥珀色的酒液倾泻而出，酒香瞬间笼罩整个校场。

赵怀安亲自端起第一碗，走到薛皋面前。

薛皋手足无措，脸涨得通红：

“大王……俺就是随口一说……”

“你这一说，让我和兄弟们都有了口福。”

笑着说完，赵怀安将碗递给他：

“来，第一碗，给你。”

薛皋颤抖着手接过碗，看着碗中琼浆，忽然眼眶一红，仰头一饮而尽。

酒入喉，烈如火，却又绵长回甘。

“好……好酒！”

薛皋哈着气，眼泪却下来了：

“大王……俺……俺一定第一个爬上鹰愁崖！要是爬不上去，俺就不回来了！”

赵怀安拍了拍他，又倒了一碗，递给旁边的陈虎。

陈虎双手接过，却不喝，而是转身面对东方，那是大别山的方向，噗通跪下，将酒缓缓洒在地上。

“爹，娘，儿子不孝，要先走一步了。这碗酒，敬你们养育之恩。”

说罢，磕了三个头。

起身时，他已泪流满面，却咧嘴笑了：

“大王，俺可以死了。”

赵怀安喉咙发堵，说不出话，只是重重拍了拍他的肩。

他一碗一碗地倒，一碗一碗地敬。

有人一饮而尽，豪气干云；有人小口啜饮，细细品味；有人将酒含在口中，久久不舍咽下。

画师们的笔在纸上沙沙作响，记录下这一张张面孔，年轻的、沧桑的、憨厚的、锐利的，每一张脸上，都有视死如归的平静。

在他的身后，同样端着酒的党守肃忽然单膝跪地：

“大王，末将有个请求。”

“说。”