见到赵怀安入内，叶常连忙大礼参拜。

“不必多礼，叶公，速将北行之事详细道来。”

赵怀安示意他起身，赐座。

叶常深吸一口气，开始讲述，他是如何通过田有德结识马班德，如何运作见到徐四郎，又如何借徐四郎之手巧妙安排，最终得以面见时溥，呈上书信。

然后他又将会面时溥的态度变化，尤其是最后提出要求赵怀安亲自渡淮会盟的条件，原原本本、毫无遗漏地汇报了一遍。

殿内寂静，只有叶常清晰的声音回荡。

听完叶常的叙述，裴铏捻须沉吟，张龟年眉头微蹙，袁袭则是目光闪烁，都在急速权衡其中的利害与风险。

赵怀安静静听着，脸上看不出太多表情。

直到叶常说到时溥提出“淮上会盟”的要求时，他才微微眯起了眼睛。

片刻沉默后，赵怀安忽然放声大笑！

“哈哈哈！好一个时司空！还想考较咱赵大的胆色！”

笑声在殿内回荡，带着一丝睥睨与豪气。

笑声止歇，赵怀安莞尔，对叶常道：

“叶公，你此行办得极好！尤其是前期运作，借力打力，分寸拿捏得当，使我未费一兵一卒，便在北线撬开了一道口子。但如今……”

说着，赵怀安起身，把袖子一扫：

“但如今我水师大胜，威震江东，情况不同了！”

“时溥此人，色厉内荏，又好虚名。”

“当初他或许还有南下分一杯羹、或阻我壮大的心思，如今见我雷霆之势，其内部又纷争不休，北有泰宁、天平威胁，他比任何时候都更需要稳住我，甚至借我之势以自壮。”

“他提出淮上会盟，看似是拿捏我，实则暴露了他急切想确认与我藩的关系，以求得保障。”

裴铏点头附和：

“大王明鉴。此时会盟，我为主，他为从。盟约条款，大可从容拟定。”

赵怀安转身，走到书案前，铺开一张雪浪笺，提起狼毫笔，蘸饱浓墨，略一思索，挥毫写下四个龙飞凤舞的大字：

“相盟淮上！”

笔走龙蛇，气势磅礴。

写罢，他将这张纸递给叶常，沉声道：

“叶公，你再辛苦一趟，持此字，再返宿迁，去见时溥。“

“告诉他，咱赵大，允他所请！时间、地点、盟誓细节，由他提出，咱无不应允！”

“唯有一条，咱的