黑斯廷斯侯爵的马车稳稳地停在了兰开斯特门36号前。

他走到门口时，几分钟前刚刚得到通报的惠特里夫早已在门前等候，由于欠缺人手，这位马车夫只得临时充当起了私人管家的职务。

惠特里夫看起来有些紧张，不过他还是尽可能模仿起了中那些职业管家的口吻，微微俯首道：“阁下，爵士正在客厅等您。”

黑斯廷斯侯爵微微点头，没有做过多的停顿，只是摘下手套，径直走进了屋内。

亚瑟正坐在沙发上，审视着手中的文件。

当他听到门铃响起时，他下意识地站起了身子，从他的这些小动作可以看出，尽管这位内务部的三号人物表面平静，但实际上心中的焦虑感完全不输于风尘仆仆的黑斯廷斯侯爵。

黑斯廷斯侯爵沉默着走进客厅，亚瑟则站在原地，神情依旧淡定。

两个男人仅仅是对视一眼，便很快从对方的眼睛里察觉到了尴尬的情绪。

“下午好，亚瑟。”

“请坐吧，乔治。”

安静的客厅里一片沉默。

“谢谢。”侯爵率先打破了沉默，他将帽子和手套放在一旁的桌上，仿佛在掩饰心中的不安：“我知道你平时很忙，没想到今天这么轻而易举就能找到你。”

“再忙也得分时候。”亚瑟并没有避讳宫廷流言：“我在外树敌颇多，这些年街头巷尾时常会传出关于我的种种流言，但我没想到这次的造谣者居然会如此卑劣，他们竟然把火烧到了弗洛拉的身上。对于这一点………”

亚瑟顿了一下，旋即微微俯首：“乔治，我得向你道歉。”

黑斯廷斯侯爵微微愣了一下，他没有料到亚瑟会如此直率。

亚瑟见侯爵愣住了，轻声继续道：“我知道许多人觉得我与弗洛拉的关系过于亲近，或许这也让你产生了误解。但我可以向上帝发誓，我并没有不正当的意图，更没有做出任何可耻的行径。乔治，关于弗洛拉的事情，我和她之间的关系一直都是家族和朋友间的关心。她是家族的一份子，请相信，我唯一的责任就是确保她不受伤害。”

黑斯廷斯侯爵闻言，紧皱的眉头终于缓缓舒展开。

他原本就不认为亚瑟会做出那种没脑子的行为，而眼下亚瑟的保证更是给他吃了一颗定心丸。但是，他还是隐隐有些担心：“亚瑟，我当然不怀疑你的人格，更不会相信那些对于你的诋毁和攻击。但是，弗洛拉……我知道你一直对弗洛拉关怀备至，家族对她的期