得慢了，会被说成动摇法律权威。如果试图调和不同地区的节奏，又会被认为是在纵容地方抗命。”

维多利亚低声道：“听起来，你似乎已经预见到了这一切。”

“因为这正是内阁目前回避的问题。”亚瑟回道：“他们不愿意给您一个明确答复，并不是因为没有判断，而是因为任何判断，一旦说出口，就意味着要承担后果。”

维多利亚看起来有些担心：“那您就不害怕承担责任吗？”

“害怕？”他轻声重复了一遍这个词，随即擡起头，语气平静，却不再带任何回旋的余地：“陛下，我当然害怕。”

这句话一出口，维多利亚反倒微微一怔。

她显然没有料到，亚瑟会这样直接地承认这一点。

“我并不是那种以风险为乐的人。”亚瑟继续道：“我也清楚，常务副秘书这个位置，并不会给人留下太多体面的退路。倘若事情顺利，那是内阁的功劳。倘若事情不顺，承担责任的，往往是负责执行的人……

“但正因为如此，陛下，我反而没有太多可以权衡的余地。如果将来有人指责我，说我让某些事情慢了，说我没有贯彻到底，我自然会承担这一切。”他微微一笑，那笑容并不轻松，却异常坦然：“不过，既然横竖都会被指责，左右都要承担责任，那我至少希望，自己承担的，是值得承担的那一部分。”维多利亚擡眼看着他，神情明显变得认真起来。

“我并不指望所有人理解我在做什么……”亚瑟挺起胸膛道：“也不指望报纸、议员，或者某些自认为可以代表道德、代表社会进步方向的人，会对我网开一面。可如果有一条标准，是我愿意为之负责的，那它不该是舆论的风向，也不该是内阁暂时的权宜之计……”

他的视线稳稳地落在维多利亚身上：“它应当是您、是这个国家的女王最希望看到的方向。”