然，这一点，格物学院应该更为了解。”

蔡源见顾正臣皱眉，在一旁说道：“冶铁产业我虽不甚了解，但铁路建设需要大量的高性能钢铁，格物学院参与了这部分钢铁的研究与测试，并全程主导了这部分钢铁的生产监督。据说，为了满足钢铁需求，铁路沿线设了十二座冶铁高炉……”

顾正臣让人喊来梅殷。

梅殷证实了这些消息之后，言道：“先生，朝廷的冶铁能力已然远远超过了开国初期，尤其是高炉冶炼与相关添加剂的使用，改良了钢铁性能，物理学院与化学学院，还有远火局，在这方面做出了不少贡献。”

远火局为了防炸膛，又不想用铁箍来增加重量，确实也在做钢铁性能的改良。

顾正臣听了这番话之后，沉默良久，问道：“冶铁能力提升了，可这背后，有多少百姓被征调进入矿山之中采矿，又有多少百姓昼夜不停地在外运铁矿？”

梅殷心头一颤，低头道：“这个——至少有十二万人。”

顾正臣呵了声，起身道：“看吧，都以为朝廷不打仗了，各地可以休养生息了，可事实呢，要建设，要发展，同样少不了征用民力，少不了增民徭役！十二万人，我看不止吧，毕竟朝廷可不只是铁路需要钢铁！”

梅殷感到了一股压力，声音更弱了：“可是先生，这是没办法的事。”

顾正臣看向梅殷：“怎么就没办法了？当下采矿，无论是金银铜，还是铁、煤，都是人力敲打挖掘为主。但这个法子，太过落后，必须提出新的采矿技术，发展新的采矿工具，原本需要三千人的矿区，应该削减至五百人，还能保证产出不减才行。”

梅殷吃惊地看着顾正臣：“矿难采，非人力不可为。而且，蒸汽机进不去，内燃机或许可以进去，但目前还不到实用的时候。”

顾正臣严肃起来：“我听说，为黄河开引流沟渠，筑堤坝时，你们使用了夯土机。”

梅殷点头：“是，我们也想过在矿井里使用，但矿井入口小，矿井巷道窄，容不下蒸汽机，而且蒸汽机燃烧需要耗费大量空气，反而不利于井底安全。”

“格物学院曾讨论过一个方案，就是使用小型内燃机，将其吊至矿井内，安装轮子，弄一个机械手臂，手臂之上可以安装钎子或铲子，以机械方式开矿，或是铲运矿产。”

顾正臣看着梅殷等人，说道：“未来产业发展，钢铁产量与煤炭产量需求必然会猛增，靠着当下的开矿技术，支撑不起来。所以，开矿的方式，必须改