门进士，娶了世家之女，从此便有了岳父、有了舅兄、有了连襟、有了同年。”

“虽然他不是贪官，他也不想当贪官。可他的岳父来找他，说有个亲戚想在衙门里谋个差事，他能不办吗？他的舅兄来找他，说有一批货想免税过关，他能拒绝吗？他的同年来找他，说今年考评帮衬帮衬，他能不帮吗？”

“一步一步，一环一环。”

“等他回过神来，他已经站在那张网的正中央，动弹不得。”

高阳的声音越来越沉。

“这就是钱玉堂所说的‘身不由己’，他说这话时，被臣好一顿怒喷，但其实他说的是对的。”

“谁会有捷径而不走呢？”

“只不过，不是所有人都像他一样，选了同流合污。”

“有人选了另一条路。”

高阳看着武曌，目光灼灼：“比如沈墨。”

武曌沉默了。

良久。

她开口，声音有些发干：“高卿的意思是……这件事，根子在制度？”

“是。”

高阳毫不避讳的道，“免税是恩典，联姻是人情，这本身都没错。错的是，这两样东西被人钻了一百多年的空子，用成了兼并土地、编织关系网的利器。”

“臣在金銮殿上，要刑部赴死，要礼部赴死，要杀得人头滚滚。可臣心里清楚，杀完这一批，下一批还会冒出来。”

“只要制度不改，这张网就永远在。今天杀了钱玉堂，明天还会有李玉堂、王玉堂。”

“因为人进去了，就会被那张大网裹住，不跟着转，那就会被撕碎。”

武曌闭上眼睛。

车厢里安静了很久。

只有车轮碾过官道的辘辘声，和马匹偶尔的响鼻。

再睁眼时，武曌那双凤眸里，已没有了先前的疲惫，只剩下冷静。