阿部正弘（1819年-1857年）是备后福山阿部家第7代家主，位属谱代大名。1836年阿部的兄长六代家主正宁因病隐居，正弘继任家主之位。

天保九年（1838年）阿部就任幕府奏者番，天保十一年（1840年）任寺社奉行见习，不久升任寺社奉行，于今年成为幕府老中，二十四岁的阿部正弘正式进入幕府的最高阶层。

幕府奏者者的职责是负责家中武家礼式的管理，在大名、旗本参谒将军之际，奏者番负责接收大名的贡品，确认贡品内容并向将军报告。此外，将军下赐物品的命令也由奏者番传达。定员二十到三十人。

寺社奉行掌管扶桑各地的寺院和神社的监督、祭祀、法会、修缮、人事、诉讼等事项，定员四名，手下有手留役、寺社役、检使等下属。

初期的幕政有将军及其亲信直接管理，三代将军德川家光建立了以老中和若年寄为中心的官员机构，之后各级职务慢慢增加，到天保年间已设有四百五十余种职位，形成以老中、若年寄、三奉行为中心的庞大官僚组织。

幕臣分为中央官、地方官和三役职三级管理体制，诸侯分为“亲藩”（德川同族）、“谱代”（德川家老臣）、外样（关原合战之后归顺的大名）三个等级，亲藩大名和谱代大名占据了富庶领地和交通要地。

其中三役职是未来幕府在1862年设立的，是为了应对江户末期的政治危局。此时的幕政还是以老中为首。

阿部正弘为人圆滑，手段高超。在十一代将军德川家齐（1773年-1841年）死后，大奥（将军后宫）与僧侣的“私下交往事件”被发现，当时阿部担任寺社奉行，在调查后快刀斩乱麻，将僧侣日启、日尚处决，将事态控制在极小范围，维护了幕府的名誉，因为获得了十二代将军家庆和大奥及高层幕臣的好感，从此逐渐被重用。

日后作为首席老中的阿部正弘有“瓢箪鲶”的绰号。

扶桑传说中有一条巨大的鲶鱼背负着扶桑诸岛，它一动身子就会发生地震，因此惠比须神便用葫芦压住鲶鱼。鲶在扶桑不但是一个破坏者，同时是复兴的代表，被称为 “改造社会之鲶”，而葫芦本身也有无病息灾的意思，瓢箪鲶便有逢凶化吉、消灾解厄之意。

扶桑有一种叫“瓢箪鲶”的缘起物（吉祥物），外形就是一条鲶鱼背着一个小葫芦。

但阿部正弘的“瓢箪鲶”的绰号也包含着另一种含义，在未来，谱代大名和旗本不满首席老中阿部让外样大名参与幕政