在1860年之前，华人是加州最大的移民团体。因为华人大部分都是健康的成年男子，所以尽管这些华人提供了廉价的服务，但却没有使用例如学校和医院等公共设施的权力。

随着时间的推移，越来越多的华人来到加州，暴力经常在一些城市例如洛杉矶发生。到了1878年，国会决定制定和通过排华法案，但遭到了时任总统海耶斯的否决。在排华的狂热时期，加州甚至在1881年宣布将当年3月6日作为假日用以大规模的游行来支持排华法案的制定。

排华法案最终于1882年通过。而加州进一步通过了各项后来被认为违反宪法的法规，从而加深了对华人的排斥。法规通过后，大多数华人家庭面临着独自留在美国还是回到中国和家人团聚的抉择。全国尤其是加州的报刊开始抹黑和指责华人导致了白人失业等很多问题。警察也以各种机会逮捕华人。

华人在美国的处境，变得越来越糟糕，甚至连黑人都不如。

在《排华法案》当中，有着很多专门针对华人的法案。比如任何企图通过船只进入美国的中国人，都要向海关移民官出示此法案之前列出的证明文件，否则将不准进入美国。任何在美国境内的中国人如被发现身份非法者，经美国法院裁决确为非法入境后，将经由总统驱逐回中国。

此法案并不适用于任何中国政府的外交以及其他官员的以政府公务为由的入境请求。此类官员将被认可为持有本法案列出的证明文件。另外，本法案亦不适用于此类中国官员随从的私人以及家庭侍佣。

自此法案生效日期起，任何州法院或联邦法院不得给予中国人美国公民身份。若有法律与此法案相悖者，以此法案为准。出现在此法案中的词组“中国劳工”，指被一切熟练或非熟练的中国工人，以及一切被矿主雇用的中国人。

法案拒所有华人劳工于美国之外十年。其1884年修正案更强化了允许先前到来的入境移民离开美国和回国的规定，同时阐明，该法适用于一切华人而无论他们的国籍为何。1888年的斯科特法案扩展了排华法案，禁止华人离开美国后再次返回。1892年，该法案由《基瑞法案》延长十年。法案在1902年被延伸后，更被取消了时限。它要求每一个华人居民登记和获得居住证明，没有证明的华人将遭到驱逐。该法案是针对大量华人因中国的内部动荡和有机会得到铁路建设工作而迁入美国西部所作出的反应。它是在美国通过的第一部针对特定族群的移民法。

旧金山，也叫做三藩市，这