一队约二十余骑的哨探从一片风蚀丘陵后转出，朝着本队快速驰来。

骑士们的马刀还并未归鞘，刃口上还带着未及擦拭的新鲜血迹。

李彻目光落在那些血痕上，眉头几不可察地蹙了一下，随即又舒展开，恢复了平静。

他当然知晓这些哨骑刚才去做了什么，这就是自己下的命令。

大军深入敌后自然不可能走野路，这一路行来更非全然荒无人烟。

偶尔会遇到小股吐蕃牧民、零散商队，或是依托水源的小型聚落。

若是正常行军，这些非战斗人员只需驱散或监视即可。

但此次出动乃是奇袭，庆军的行踪绝不容泄露。

任何一个目击者，都可能成为吐蕃军的报信者，将这三万孤军置于死地。

所以，那些人的下场可想而知。

自己只能清除一切可能的眼线，不留活口。

李彻并非铁石心肠，他能想象那些牧民在面对突如其来的死亡时，脸上的惊愕与绝望。

他甚至能听到风中隐约传来的哭泣声，不像是幻觉。

对于这些来说，这无疑是无妄之灾。

作为来自另一个时代的人，这种针对平民的必要之恶，每一次都让他心中沉闷。

但是，他的眼神依旧坚定。

怜悯与冷酷，并不冲突。

他怜悯那些无端卷入战争洪流的生命，怜悯这世道赋不得不做出的残酷抉择。

但他不后悔下达这样的命令。

因为在他的天平上，三万忠诚将士的性命，远比这途中不得不清除的敌国平民要沉重得多。

慈不掌兵，义不理财。这个道理，在他第一次领军时便已刻入骨髓。

“陛下。”一个温和而苍老的声音在旁边响起。

虚介子策马赶了上来，与李彻并辔而行。

老道士的面容也蒙上了一层尘土，但眼神依旧清澈睿智。

李彻本想着他年龄大了，让他留在吹麻城，但虚介子非要跟来，说这是修行的好时机。

不过看这老爷子精神抖擞的样子，比自己都轻松，李彻也是放下心来。

虚介子指着前方一片轮廓较为平缓的谷地道：“前方斥候回报，再行三十里便是甘州地界了，我们已经进入了黄头回纥的游牧范围。”

李彻收回纷杂的思绪，目光投向虚介子所指的方向。

甘州，河西走廊咽喉，丝路重镇，如今名义