粮食短缺，很多养牛户都把牛宰了吃肉。

病牛没碰见一头，反倒是遇见不少染病的百姓。

一些濒死的病人看见马忠等人，如同抓住救命稻草，不顾一切地凑上前来求助。

马忠看得心头绞痛，却牢记华长安的叮嘱，不敢和他们有任何接触。

只能狠心拍马远离，留下身后一片哀嚎。

这日午后，他们来到一处位于偏僻山谷的村落。

村子静得出奇，连声鸟鸣都听不到，死寂得让人心头发毛。

“侯爷，这村子感觉不对。”副手警惕地观察着四周，手按在了刀柄上，“太安静了，连条野狗都没有。”

马忠眯着眼，扫过那些空荡的屋舍，心中也升起一股不祥的预感。

“那也要进去看看，万一有牛呢。”马忠开口道，“让兄弟们放亮招子，遇见人先躲，躲不过就射！”

手下立刻打起精神，一半人端起了燧发枪，另一半人擎出手弩，小心翼翼踏入村庄。

村子里的景象令人毛骨悚然，屋舍大多完好，但门户大开。

一些屋前的空地上，还散落着已经发黑干涸的呕吐物痕迹，空气中弥漫着一股若有若无的腐臭。

显然，这里疫情爆发得极其迅猛，村民要么死绝，要么逃光了。

“分开找，挨家挨户仔细检查！”马忠压下心中的不适，沉声下令。

士兵们三人一组，背靠着背开始搜索。

然而，就在他们深入村落后不久，异变陡生。

嗖嗖嗖——

几声凄厉的箭矢破空声骤然响起。

从几处屋顶和窗户后，接连射出了十几支粗糙的竹箭和弩矢。

“有埋伏，保护侯爷！”副手大吼一声。

士兵们反应极快，立刻举起随身携带的轻盾，迅速向马忠靠拢，结成一个紧密的防御圆阵。

好在箭矢力道不强，准头也差，只有两名士兵被擦伤了皮肉。

“他娘的！哪个龟孙子暗箭伤人？！”马忠又惊又怒，拔出腰刀，瞪向箭矢射来的方向。

只见从那些破败的屋舍中，踉踉跄跄地冲出来三四十个‘人’。

他们个个面黄肌瘦，身上披着残破的甲片，但手中却拿着五花八门的武器，柴刀、草叉、甚至还有削尖的竹竿。

更令人心惊的是，他们之中许多人裸露的皮肤上正冒着脓疱，或是布满了刚刚结痂的疤痕。

是南军的残兵