卷为第三名。这篇文章行文开阔、用词老练，能看出该生胸中自有沟壑，只是个别字句中，有妥协退让之嫌。其他两篇策论中，姬婴的文章偏向攻，容慎的文章偏向守，都严谨务实，文采俊逸，是难得的佳作。臣等不敢妄加评判，故而请陛下定夺。”

皇上笑道：“能让爱卿裁决不下，倒也难得——逸臣，你来说说，你觉得这两篇策论哪个更好？”

江逸臣站起来，将三份试卷一起收好，送还给程大人，拱手道了声“不恭”，答道：“虽说这两篇文章都立意深远、文采斐然，但臣认为，姬婴的这一篇更佳。”

皇上收了笑，问道：“朕听说，你与这个叫姬婴的孩子走得很近？”言外之意，自然是觉得江逸臣有意偏袒。

江逸臣大方地承认：“臣确实跟姬婴交好，但皇上问的是谁的文章好，而非谁跟臣走得近。事关社稷，臣不敢妄言。”

“哦？”皇上的脸色好了不少，“倒是颇有春秋时祁奚举贤不避亲仇的风范。你继续说。”

江逸臣答了个礼，说：“臣是粗人，自小在军营长大，见惯了战场厮杀，明白怯战必亡的道理。且自古文死谏、武死战，若武臣坐视敌军猖狂都避而不战，那国家如何安定？而今北狄死灰复燃，大有长久侵扰之势，岂能避战，等待北狄做大？所以臣以为，蔺泽钧的妥协不可取，容慎的安守不实用，要想社稷安定，必须一战！”

“好！不愧是大名鼎鼎的小怀王，后生可畏，后生可畏！”

程大人也附和称赞。

皇上站起来，踱到凉亭长凳边，摆弄着一盆纯白色的栀子花，说：“当日朕带着冉冉出宫散心，却没想到遇见刺客，幸而得了姬婴救护，才免却一难，确实该有些恩赏。但朕听说，他是方晏清的关门弟子。方晏清这个老东西，在朕还是太子的时候，曾做朕的侍读，后来在朝廷做官，总是不安分，指指点点的，吵的朕头疼。后来他也想开了，索性辞了官，去民间开坛讲学，倒赚了不小的名声。想来姬婴年纪轻轻就能让方晏清看上，应该不只是聪慧那么简单，更重要的是脾气相投。恐怕朕又要多一个在耳边嗡嗡的人了！”

江逸臣答道：“自古以来，诤臣与明君共存，有明君，必有诤臣辅佐，而诤臣，定须明君赏识。陛下乃宽厚仁德的明君，怎能将诤臣拒之于朝堂之外？而今我朝人才辈出，一腔报国之志亟待成全，说不定，这个姬婴，会成为朝堂上的一股清流。”

皇上摘下一朵栀子花，放在鼻尖轻轻一嗅，扬手抛了出去，那朵纯净的