湘省官场太多人的利益，造成湘省官员以及提督薛云峰和官兵同他这个巡抚离心离德，军队士气低下，最终导致了灾难性的后果。

在叛乱初起之时，薛云锋当时正应湘省布政使徐正沂之晚宴，徐正沂之爱妾乃戏楼头牌，擅长肆应，美而多姿，每有宴会，宾客皆趋之若鹜。薛云峰官僚习气极深，很少与部下接触，高高在上，一味只知享乐，沉迷灯红酒绿之中，闻听叛军至，尚在酒醉之中，以为梦境，及至闻听枪炮之声大起，方才相信有叛乱发生，乃为部下簇拥上马，赶回营中，急急忙忙布置防守。

尽管朝廷“大兴洋务”的诏令已覆盖全国多年，各地多架设了铁路和电报线，但长沙城却是电线器材奇缺，以至当时消息传播极为困难，叛军大至时，守军各营不得命令，茫然不知所措，只是乱放枪炮应敌。这班乌合之众，不管上峰有无命令，为阻叛军进城，竟然在城外放起火来。此时防守长沙的军队虽然不缺枪炮粮弹，然不论官兵都存有早日脱离不安全地带的矛盾心理，城内的官兵蓦然看到四面火起，人心彷徨不已，不知所措，统带周凯敏立即骑马赶往巡抚衙门请示，哪知到抚衙后，但见满地纸屑杂物零乱，所有人均已不知去向，仅有十数抚标士兵衙役在捆行李也准备逃走，当然也问不出所以然来。他返回原地如同热锅上的蚂蚁，进退两难，此时大火已经延烧至城头，炮台弹药库为大火引燃爆炸，竟将城墙炸塌一处，周凯敏见状长叹一声，带兵撤离，其余各处士兵不明所以，也点上了火，大火也就如此一轰而起。

时至黄昏，不到半个时辰，整个长沙府即全部陷入火海之中。及至半夜，林旭、杨深秀抢出湘省巡抚旗牌印信并藩库存银20万两，由抚标卫队葛思齐等人护送退至五里牌时，方才遇到了张芝栋。

只见张芝栋身披女子披风，兀立在一处富户别墅大门口，神情木然，双眼直盯住长沙城中的冲天烈火，身旁站着背枪卫士5人，杨深秀等人向他敬礼也视若未见。他们随后同难民人群往湘潭官道撤退，但人潮汹涌，寸步难行，大小马车皆被推倒在两旁田中，失散人群小孩哭着喊爹娘，爹娘声嘶力竭呼喊儿女，沿途人挤人，虽有善心人欲伸援手，但面临如此生死关头，自身难保，徒呼奈何！那种绝望悲惨情景让人不寒而栗。

及至深夜，百里处火光照耀如同白昼，及至次日清晨一行人行抵望儿石时，叛军侦骑一队突然出现，众人惊惧不已，杨深秀怒极，当先拔手枪击向叛军，葛思齐亦举长枪猛射，接连射倒三人，卫队诸兵始振作起来，举枪射击，叛军骑兵