父兄子侄是这样的期望，翁叔平完全从颓败的情绪中解脱出来了。考前的那几天，他的心思格外沉静，精神也格外专注。多年苦读，俱在此一搏，他摩拳擦掌，打算倾其所学，去搏取那个天下读书人梦寐以求的状元头衔。

新贡士们也都紧张起来了，准备投入新一轮的争夺。家住得远的，或是外省来的，借住在北郊九天庙的举子，都纷纷钻头觅缝，乱哄哄在朝门左近找房子落脚。翁家三年前，从兵马司中街移居宣武门外南横街头条胡同后，虽说只去天街半步，翁心寸却仍然嫌离殿廷太远了，为了能养精蓄锐，有饱满的精力去应对第二天那场关乎一个人一生兴衰荣辱的大考，他决定在皇城附近找一处房子，让翁叔平头一天就住过去。

正紧张操持着，孙府的人到了。

“翁大人，我家大人让小的过来，请侄少爷到时候过去歇息。”

他口里的孙大人，是指孙瑞珍，道光三年进士，由翰林官至户部尚书，与翁心寸是多年的同僚。其子孙玉文，这一回与翁叔平同科会试。孙家的府第，紧靠着朝门。

这样的关切，翁心寸十分感动。自然得客气一番，但挡不住孙家盛情难却，也就答应了。

孙府是早就将丰盛的晚宴备下的，只等着人一到了，就开席。

席间，孙瑞珍以父执世谊，殷勤款待，频频劝酒。

已经交了子时，夜很深了，加上席间多喝了几杯，翁叔平此刻两眼涩重，很想立即告辞，去抓紧时间睡一会儿。但是孙瑞珍一直亲热地抓着他的手，使他无法起身，口上还把殿试的一切规例，不厌其烦地加以指点，滔滔不绝。

翁叔平几次想打断，都插不上口。

一直到听见谯楼上传来三更的鼓声，翁叔平已经倦得睁不开眼了，孙家人这才打住。又磨蹭了好一会儿，到底放他走了。回到客房，翁叔平衣服也没脱，就胡乱躺下，想抓紧时间睡一会儿，却头痛如捣，翻来覆去，怎么也睡不着。

就在迷迷糊糊之间，天放明了。

翁叔平一夜未睡，精神萎靡。看看一同前来的孙玉文，却是一副神采飞扬的样子，这时的翁叔平，方才恍然大悟。他一边在心里痛骂孙家人的无耻，一边却惊出了一身冷汗，脚下也开始踉跄，眼前又和会试那天一样，开始金星飞舞了。

他不由得紧张，并且慌乱，不知不觉地，就站了下来。

“嗨——嗨！还走不走了？”后头的人大声说。

让人这么一推，翁叔平差点栽倒。这让他