方失败。显凤皇帝仓皇出逃，剩下这些人就没有人管了。于是这些外国公使们就被反捆着双手，跪在地上，三天水米未进。据后来的幸存者回忆说:《泰晤士报》记者鲍尔比第四天死去，尸体在牢房里放置三天，后被扔到野地里，让野狗吃了；安德森中尉，手脚被勒得生出了蛆虫。他看着手上的蛆虫满身蔓延，精神错乱，大叫三天后死去；一位法国犯人，蛆虫进了他的嘴巴、耳朵、鼻子，也疯了……一个幸存者居然还在狱中数蛆来着，说，一天可繁殖1000只蛆虫！”

后来在英法联军的强烈要求下，大乾朝廷才释放了幸存的俘虏。去的时候是39人，回来的只有19人了，而且都被折磨得没有了人样。于是联军就决定报复。根据他们制定的万国公法规定，凡使臣被杀，他日破城，鸡犬不留。而且额尔金还特意提出了一点，那就是一旦攻进北京城，不杀人不扰民，但一定要烧了清绮园，因为他的使节就是被关押在那里的。

此后英法联军猛攻北京城，但由于乾军拼命死守，始终未能攻克。但这更坚定了英法联军要进行报复的决心。

在猛烈炮火击败北京城外的乾军之后，英法联军攻至京郊，准备进行大规模的报复行动。在联军统帅几番商讨之后，还是决定烧毁清绮园是最好的报复方式。

在放火烧清绮园之前。额尔金还在北京城外各处张贴了告示，说明了焚烧清绮园的原因和预定的放火时间:“任何人，无论贵贱，皆需为其愚蠢的欺诈行为受到惩戒，18日将火烧清绮园，以此作为皇帝食言的惩戒。作为违反休战协定之报复。与此无关人员皆不受此行动影响，惟大乾朝廷为其负责。”但北京郊外的老百姓觉得这跟自己好像没什么关系，那个园子本来就是皇帝住的，与我何干，谁打进来归谁，爱怎么样怎么样，虐待个把囚徒你们有什么受不了的，中土多少年都是这么过来的，而且还挑出了告示中的若干语法错误。以额尔金的思维所及，中土人的心理是他理解不了的，皇帝失信，百姓麻木，为了报复，他终于下达了烧毁清绮园的命令。

恭亲王在向皇帝的奏折中是这样写的：“该夷去国万里，原为流通货物而来，全由刁恶汉奸，百端唆使，以致如此决裂。……二十二日早，因该夷抄至德胜，安定二门，事情紧急，连夜约同文博川出城，复给该夷照会，许以送还巴酋，并令巴酋写信与额酋，令其止兵。乃照会发去之后，该夷并无回字，至午间该夷已抄至德胜门土城外，暗袭僧戈仁钦，我军不战而溃，败兵纷纷退至清绮园，夷匪亦衔尾而来。”英法联军就是