着船政真正摆脱了左宗棠留下的错误指导方针的束缚。由于船政所造战舰已有相当规模，据此沈佑郸决定，再造的150马力轮船为专用的运输舰。

根据沈佑郸的要求，船政总工程师达士博和乾国技术人员在第一号轮船“万年青”的基础上进行了再设计，创制了新的150马力运输舰的方案。在“万年青”的基础上缩减了运输舰的长度，适当加大了船宽。经过这样设计出来的“伏波”舰，似乎可以认为是“万年青”号的改进型。然而实际上，新的150马力轮船“伏波”不仅仅是做了尺度的调整，其设计的其它很多方面都已经和“万年青”有了本质的区别，属于船政的洋员和中方技术人员在已有的经验基础上创造出的全新舰种。

建成后的“伏波”级依旧是全木质炮舰舰型，排水量1258吨，主甲板以下的舰体部分外观上和“万年青”非常相似，但货舱容量却大大增加，达到了720吨，是一艘专门用于运输载货的运输舰。

“伏波”舰的龙骨在铺上船台时，新生的船政已经拥有了制造大型军舰的经验，船政的技术人员、工匠等对这艘式样类似“万年青”的运输舰应当如何兴工，都是轻车熟路。加之船政大量的车间厂房已经陆续落成，设备条件较初创时改良很多，“伏波”舰的建造速度因而相当快捷，在船政总工程师达士博的主持下，只用了六个月的时间就基本竣工。相比最初的“万年青”号，施工效率有了飞速的提高。

在乾国轮船招商局成立后因船只规模较小，实力单薄。为了从速扩充轮船招商局的船队，创办者李绍泉试图购买更大型的轮船，但却一直未能成功，因为外国掮商送来供选购的，无一例外的都是些二手货，“价昂质劣”，正当李绍泉感到无从措置的时候，船政“伏波”级运输舰下水的消息传来，李绍泉大喜过望，立刻决定从船政购入这些新式运输舰。

在轮船招商局成立之前，李绍泉在打报告向朝廷申请的时候，便提出招商局的船只应当从江南制造局、福建船政的船只内领用。只是当时船政和江南制造局都在大造军舰，没有船只可用。与因为剿灭教匪军时，淮军擅自越境进入过自己势力范围的浙江为由而终生视李绍泉为大敌的左季皋不同，沈佑郸并没有因此而对李绍泉掣肘，而是事事以大局为重，加之林义哲成立船政枪炮所制造林氏机枪时，曾得到李绍泉的大力支持，因而双方的合作并无障碍。沈佑郸明白招商局的成立对乾国航运事业意味着什么，在了解了招商局的困难之后，沈佑郸决心大力支持招商局同外国航运公司竞争。