他是屡立战功的西北军骁将，“西安事变”的主要参与人，逮捕山东王韩复榘的执行人，鄂中六年抗战的旗帜、领袖，参与国军抗日战役最多、战功最卓著的抗日名将之一。他曾担任GCD渭南军分区副司令员、陕西省政协常委..此段含有敏感字，已删改....。他文武双全、军政皆能，作为要犯竟能两次“越狱”成功，治理开封、鄂南等地成就斐然，有“开创乱世好风气”美誉。

王劲哉的128师长期控制着江汉平原这一战略要地，对侵入华中重镇武汉的日军构成严重威胁。1941年河野部队以5000步兵、2000骑兵，在40辆坦克和30架飞机配合下，向第一二八师陶家埴阵地发起猛烈进攻。王指挥部队与日军血战七天七夜，直至肉搏，终于击溃了敌军。此役歼敌1800余人，缴获大量武器装备，取得了重大胜利。

1942年5月日军下野一霍中将的58师团发动沔阳作战，对第128师发动了攻击。

然而下野一霍发动沔阳作战之后不久，由于11军要参加浙赣会战，需要组织兵力转战南昌至横峰，在摧毁沔阳地区国军阵地后遂中止了58师团对128师的进攻。第128师师长王劲哉乘日军无力进攻，将主力移至峰口地区,对防区工事经行了加固，并加强了抗日宣传及破袭活动。这使日军深感威胁，认为“如果现在不把该地之敌歼灭，势必贻有后患”。

浙赣会战结束之后，第11军司令官冢田攻积极布置准备再次发动对128师的进攻。