认为，单靠‘增派人手’，就真能起到什么决定性的保护作用。”

“就算是你，也该清楚，这次，我们对‘他们’的了解，实在太少了。”

“像前几次，追踪、反制、部署警戒网……哪次不是在他们手里吃了亏？”

埃克斯安静地听着，没有反驳，只是垂眼沉思，手指习惯性地摩挲着下巴。

“更何况——”

dr o忽然抬起一只手，指节缓缓在茶几的边缘敲了一下。

“砰”

杯中的茶汤随之轻颤，细碎的涟漪自杯心层层荡开，将埃克斯的倒影打得支离破碎。

“我相信查理，”dr o的声音不高，却极为笃定，“还有那几个与他并肩作战的孩子。”

说着，他微微眯起眼，年迈的面容竟在这一刻浮现出几分近乎慈爱的温柔。

像是透过眼前这个红发少年的身影，看见了另一个更年轻、更纯粹的存在。

“他们没有那么脆弱，甚至……远比你想象的，要强大得多。”

埃克斯注视着渐渐恢复平静的水面，不置可否地点了点头。

dr o则像是想起了什么重要的事，话锋再次一转：“而且，关于你曾经提过的那个猜想……我一直觉得，不无道理。”

话音落下的瞬间，埃克斯猛地抬头，栗色的眼中闪过一抹异样的光。

“你的意思是……”

dr o没有立刻回答，而是慢悠悠地提起茶壶，续了些水进自己面前的杯盏。

沸水冲入杯盏，热气蒸腾而起，将老人的表情烘得朦朦胧胧，看不真切。

那低沉的话语却穿透了雾气，清晰有力地落入埃克斯耳中：“就像黑洞深处存在奇点，混沌的世界线终将归于收束……”

“也许，在丘枫镇，在那群孩子之中，还有一个更为特殊的存在。”

“一个会被‘他们’追逐，会被我们忽略，却终究无法逃避的关键。”

“一个——真正意义上的‘核心’。”

说到这句，dr o的语气罕见地带上几分微妙的激动。

氤氲的茶雾中，他缓慢地吸了一口气，努力平复着自己波动的心绪。

“虽然没有亲自参与研究，但跟了你们这么久的进度……我这个老家伙反倒越来越觉得——八九不离十。”

“尽管我依旧不知道，查理他们究竟是如何与这一切牵扯上的。”激动褪去后，dr o的声音疲惫而