关羽微微侧首，以目光轻轻一瞥，他才嘿嘿一笑，挠了挠头，稍敛形迹，但那打量四周的兴致丝毫未减。

“玄德公，关将军，张将军，深夜来访，凌云有失远迎，恕罪恕罪。”

凌云起身，脸上浮现出温和而真诚的笑意，伸手示意三人于客位落座。

他亲自提起炉上渐沸的水壶，为几案上新增的陶盏注入热水，热气蒸腾，模糊了彼此间最初审视的视线。

刘备并未立刻就坐，而是上前一步，对着凌云深深一揖，腰背弯折的幅度显示出十足的敬意，语气更是诚挚得近乎沉重：

“备，携二位义弟，特来拜谢凌使君日间仗义执言，解我兄弟窘迫之困！若非使君慨然出声，以正视听，备等区区白身，恐怕至今仍要侍立帐下，饱受诸公冷眼睥睨。

此恩此德，形同再造，备与云长、翼德，皆铭感五内，没齿难忘！” 说到动情处，他竟撩起衣袍下摆，便要屈膝行大礼。

凌云早已料到或有此节，抢步上前，双手稳稳托住刘备的手臂，一股沉稳而内敛的力量从对方臂膀传来，果然根基深厚。

“玄德公万万不可！” 凌云的声音清朗而坚定，“同为大汉臣子，共聚于此，乃为讨伐董卓，匡扶社稷，救民于水火。

既属同袍，便当以才略功绩论高低，岂能因出身门第、眼下官职而妄分尊卑，徒令志士寒心？

云日间所言，不过秉持公心，道出实情而已，何足挂齿，更当不起玄德公如此大礼。”

他感受到刘备手臂传来的力量在微微调整，既未强硬坚持跪拜，也未立即收回，分寸拿捏得恰到好处，心中对此人的评价不由得又高了一分：

能屈能伸，韧性非凡，且极擅把握人情进退之机。

刘备就着凌云的搀扶顺势起身，抬头时，眼中感激之色几乎要满溢出来，但那感激深处，却又隐约可见一丝被理解、被认可的复杂情绪，以及更深沉的、难以尽述的慨叹。

“使君高义，胸怀如海，备……感佩无极。今日之助，于使君或为举手之劳，于备兄弟，却是雪中送炭。

他日若蒙天眷，得有机缘，必倾力以报使君今日之情！若违此心，天地……” 他似乎急于剖白心迹，甚至想指天为誓，却被凌云微笑着摆手制止。

“玄德公言重了，请坐。” 凌云再次延请，待三人坐下，自己也回至主位，用火箸轻轻拨弄炭火，让暖意更均匀地散发开来。

“云虽僻处北疆，亦曾闻玄德公少有大志，