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丰盛而寓意吉祥的年夜饭早已在别厅用过。

考虑到孕妇们的口味和孩子们娇嫩的脾胃，菜肴以清淡滋补、易于克化为主，但也少不了象征“年年有余”的蒸鱼、“团圆美满”的珍珠丸子、“步步高升”的年糕等几样年节必不可少的硬菜。

此刻饭毕，席面上碗碟已撤去，换上了各色时新瓜果、精巧点心、干果蜜饯，以及温在小火炉上的、甜香诱人的醪糟和红枣桂圆茶，供人随意取用。

守岁的时光在温暖与闲适中被缓缓拉长。孩子们精力旺盛的玩闹渐渐平息，年幼的如凌平、凌清等，早已在母亲或乳母怀中含着拇指沉入梦乡。

稍大些的如凌恒，也开始揉着眼睛，显露出困倦之意。

甄姜见状，便示意侍女们拿来早已备好的、用红绸包裹着的新岁衣裳，以及用鲜艳红绳串好的特制“吉祥通宝”压岁钱，按着长幼次序，一一分发给孩子们。

连尚在母亲腹中未曾谋面的孩儿，也各有份额，由她们的母亲含笑代为收好，寄托着最早的祝福。

凌恒作为长子，还额外得到了父亲凌云赏赐的一柄做工极其精致、镶着宝石却未开刃的小小木剑，乐得他顿时睡意全无。

拿在手里爱不释手，像模像样地比划起来，仿佛瞬间成了威风凛凛的小将军。

子时将近，窗外传来的更鼓声变得清晰，仿佛在催促着旧岁的脚步，迎接着新年的晨光。

凌云见状，徐徐站起身，端起面前一只温润的白玉茶杯，目光沉静而温和地环视着屋内所有的家人。

“又是一年。” 他的声音在温暖静谧的室内响起，不高，却带着一种能抚平一切躁动的力量。

“这一年，我们共同经历了大疫的考验，携手渡过了难关；

我们收获了新的土地与忠诚的子民，基业得以巩固拓展；更重要的是，我们这个家，迎来了新的生命，孕育着新的希望。”

他的目光如同温暖的烛火，依次照亮诸位夫人含笑的容颜，掠过孩子们或酣睡或懵懂的脸庞，最后停留在四位孕妇那洋溢着母爱光辉与期待的面容上。

“家，是最小的国；国，是千万个家。” 凌云缓缓道，语气诚挚。

“今夜，我们能在此安稳围坐，辞旧迎新，离不开前线将士的浴血戍守，离不开幕府诸位贤才的夙夜勤勉，也离不开幽并千千万万黎民百姓的辛勤耕耘与支持。

这些，凌云铭记于心。” 他话锋微转，目光更加柔和地看向他的