，无论是其他州牧，还是如袁氏这般野心勃勃的世家。

这其中，既有信任，也有帝王心术的制衡。

他毫不犹豫，立刻单膝跪地，甲胄与地面接触发出清脆的声响，声音肃然而坚定，如同磐石：

“臣，凌云！谨遵陛下圣谕！必当竭尽所能，秣马厉兵，镇守北疆，保境安民，御胡虏于国门之外！纵使肝脑涂地，亦不负陛下今日之重托！”

“好，好……有爱卿此言，朕……便放心些许了。”

灵帝似乎终于放下了心中一块大石，整个人如同泄了气的皮球，更加疲惫地瘫软回软榻之中，无力地挥了挥手，声音几不可闻。

“你……去吧。好好准备，明日朝会，静候旨意便是。”

凌云再次行礼，恭敬地退出了暖阁。沉重的阁门在他身后缓缓合上，隔绝了内外的世界。

几乎就在凌云离开的下一刻，暖阁内侧一座精美的山水屏风后，转出了中常侍张让那略显臃肿的身影。

他刚才显然一直隐匿在侧，将君臣二人的对话听得一清二楚。

“陛下，”张让凑到软榻边，脸上堆满了谄媚而精明的笑容，声音尖细。

“凌将军确是国之栋梁，勇武善战，忠勇可嘉。有他这样的能臣为陛下镇守北疆，扫荡胡尘，陛下确可高枕无忧矣。只是……”

他话锋一转，脸上露出恰到好处的忧色，“陛下，恕老奴多嘴，这州牧之权柄……今日能赋予凌将军这般忠勇之臣。”

“他日若被心怀叵测之人得去，岂非……养虎为患？陛下虽圣明烛照，洞悉万里，却也不得不未雨绸缪，早作防备啊。”

灵帝刚刚放松的眉头再次蹙起，他斜睨了张让一眼，语气带着疲惫：“哦？依你之见，又当如何？”

张让眼中闪过一丝得色，压低声音，如同毒蛇吐信：

“老奴愚见，这京城内外，陛下的眼皮子底下，也需有一支完全听命于陛下、由陛下最信任的心腹之人直接掌控的精锐兵马才是。”

“如今这北军五校，名义上归大将军何进节制，然何屠户（何进出身屠户）其心难测，又与那些清流士人眉来眼去……实在不能让陛下完全安心。”

“不若……陛下于这西园之内，另设一军，独立于北军体系之外，面向天下招募忠勇健儿，独立成军，粮饷装备皆由宫中内帑直接供给。”

“由陛下最亲信的宦官……呃，是亲信之臣统领，如此，则京畿重地，稳如泰山，陛下方能真正