经过十余日风尘仆仆的跋涉，以及多方小心翼翼地打听探问，凌云一行人终于踏入了东莱郡黄县的地界。

与颍川那扑面而来的文风鼎盛、士子如云截然不同，黄县地处海滨，民风显得更为质朴、彪悍，甚至带着几分被海风盐渍与艰辛生活磨砺出的粗粝感。

在县城内几番周折询问，又悄悄使了些钱财打通关节，他们终于得到了关于太史慈的确切消息。

然而，实际情况比他们原先预想的还要不如意，甚至令人扼腕。

太史慈，字子义，今年刚满二十岁，确实在县衙里当差，但并非他们原先猜测的武职吏员，而仅仅是一个负责抄写文书、整理档案、管理卷宗的文笔小吏。

据知情人透露，此子身材高大挺拔，生得猿臂蜂腰，本是天生习武的好材料，也确实自幼练就了一身不俗的武艺，弓马娴熟，膂力过人。

可惜因家境贫寒，无钱疏通打点关系，加上他性格刚直不阿，不肯阿谀奉承上官，非但得不到丝毫重用，反而被周遭那些善于钻营的同僚排挤打压，他的上司也嫌他不够“圆滑懂事”、“不识时务”，对他颇为冷落，只让他做些无关紧要的琐碎工作。

他空负了一身惊人本事和满腔报国济民的抱负，却只能日复一日地困在这方寸案牍之间，与笔墨竹简为伍，心中的郁愤与不甘，可想而知。

更让人闻之心酸的是他的家境。他早年丧父，家中仅有老母一人，母子二人相依为命，艰难度日。

太史慈极其孝顺，那点微薄得可怜的俸禄，除了维持母子二人最基本、最清苦的生活开销外，几乎都用来奉养母亲，希望能让母亲过得好一些。然而，即便如此克勤克俭，生活依旧清贫到了极点，甚至可以说是艰难困顿，家徒四壁。

根据打听到的详细住址，凌云等人牵着马，寻到了位于县城边缘一处颇为僻静、甚至有些荒凉的巷子。

巷子尽头，是一个只有寥寥几间低矮土坯房组成的简陋院落，柴门虚掩，未曾上锁，院墙斑驳脱落，露出了里面的夯土，处处透着一种家道中落的贫寒与寂寥气息。

此时已是傍晚时分，夕阳的余晖挣扎着穿透云层，给这破败却收拾得干净的小院染上了一层黯淡而温暖的金色。

众人不约而同地放轻了脚步走近，还未踏入院门，便清晰地听到里面传来一阵对话声。声音不高，却因环境的寂静而异常清晰地透出门外，话语间带着一股难以化开的沉重与压抑。

一个年轻、充满力量，此刻却