警惕。

在一些稍具规模的城镇集市上，甚至能公然看到有人设摊兜售那些画着扭曲符咒的明黄色布条，口中念念有词，向来往行人保证能“祛百病、消灾祸”。

“几位先生请看，”一次，队伍路过一个略显破败、气氛沉寂的村庄时，荀攸目光锐利地瞥见村口一处明显是新搭建的、简陋无比的土石祭坛，上面还残留着香烛的痕迹，他压低声音对身旁几人说道，“此等僭越礼制、怪力乱神之景象，如今在兖、豫、青、徐等州郡，已非孤例，几乎随处可见。”

戏志才冷哼一声，脸上满是不屑与厌恶：“装神弄鬼，愚弄乡野村夫之辈！我敢断言，这些所谓能治百病的‘符水’，多半是些毫无用处的草木灰烬混合清水，纯粹是骗些钱财、聚拢人心的把戏罢了。”

郭嘉仰头灌了一口酒，辛辣的液体似乎让他精神一振，眼神却异常清醒和冰冷，他抹了抹嘴角，淡淡道：“志才兄所言，自然不差。但这太平道真正可怕之处，从来就不在于那符水是否真能治病。”

“而在于他们竟能如此高效、如此隐秘地将这张大网，编织到了帝国最底层的乡野闾巷之间，并且获得了如此多的拥趸。你们可曾留意到，我们所经之处，许多地方原有的三老、亭长、里正等乡官，其威信与号召力已大不如前，形同虚设。”

“反倒是那些太平道内部所谓的‘渠帅’、‘祭酒’、甚至只是一个‘师兄’，说出来的话，在这些村民眼中，比官府的告示、官吏的命令还要管用。”

凌云心情沉重地点头，他这一路亲眼所见，印证了郭嘉的判断。他曾看到一个村子因为灌溉争水而发生械斗，官府派来的小吏调解了数次都无效，双方依旧剑拔弩张。

最后还是一位闻讯赶来的太平道“师兄”出面，不知说了些什么，双方竟真的偃旗息鼓，各自退去。

他也曾看到，有贫苦的农户家中有人患了急症，不去延请郎中，反而变卖家当，甚至借下高利贷，只为去求一道“太平符箓”或一碗“神水”，结果往往是病人延误救治而亡，家中也因此陷入更深的绝望与贫困。

“吏治腐败，苛政如虎，民生多艰，百姓申诉无门，生活毫无保障与希望，便只能将渺茫的生路寄托于这些虚无缥缈的神只之力与末世预言。”

凌云望着远处荒芜的田埂和面有菜色的零星农夫，沉痛地叹息道，“张角、张梁、张宝兄弟等人，正是精准地抓住了这一点。

他们在帝国最虚弱、最麻木的底层，悄无声息地编织了一张