泰昌新湖，北岸造船工坊。

夜风很沉，夹杂着熬煮桐油的刺鼻味道。

郑和挽起粗布袖口，整条胳膊沾着木屑。他站在两丈宽的拼接木案前，手里攥着一块炭笔，在羊皮水文图上划出几道粗黑的线条。线条代表航道。

门轴摩擦发出刺耳声响。鲁班提着一只泛光的黑漆木箱，踏入门槛，肩头落着半层白霜。

“郑大人。”鲁班放下木箱，老头子干瘪的腮帮子动了动，直入正题，“你下水的那两艘铁壳子，我看过。外头唬人，里头糙得没法看。”

郑和炭笔没停，在代表青阳水寨的位置画了个叉。

“两层楼船，裹了生铁皮。这重量压在吃水线上，不糙，沉底。”郑和语气硬邦邦的，带兵的人不爱听酸话。

鲁班拉过一张圆凳坐下，从木箱里往外掏零碎物件。全套的精铜齿轮、滑槽、咬合机轴，在烛火底下反光。

“动力不行。”鲁班敲了敲桌板，“两百个浆手在底舱死命踩水轮，跑出十里地，腿全废了。遇上逆风逆水，楼船得变成活靶子在江面挨射。”

郑和抬眼看着那一堆铜疙瘩。

“大师有何高见？”

鲁班把两个大小不一的齿轮嵌在一起，手指一拨。小齿轮转一圈，大齿轮才动了三分之一，换过来，大转小，转速极高。

“杠杆借力。你船底的踏板连着轴柱。老夫给你加三套变速齿轮组。踩一脚的力，放大多倍。浆手砍半，船速翻倍。还能空出底舱的重量装兵器。”老木匠对机关机理有着偏执的自信。

郑和眼底亮起光。水战，船速就是命。能在铁甲楼船上实现快艇的速度，那这怪物上了战场就是碾压。

“除了跑得快。”郑和丢掉炭笔，双手撑着案台边缘，“我还要它能咬人。”

他指着图纸上的船体两侧。

“青阳没大船。他们临时征调的商船渔船，吃水浅，转弯灵活。若是蜂拥而上打帮接舷战，楼船防线容易被凿穿。拍竿太少，顾不过来。”

鲁班哼笑出声，从箱底摸出一张泛黄的麻纸，拍在案头。

图上画着一台结构繁复的重型床弩，但这弩与寻常制式截然不同。弩身安装在一个带滚珠的圆盘底座上。

“滑轨绞盘八牛弩。”鲁班手指点在圆盘上，“老夫算过楼船的甲板承重。二层放十台。装上这个底座，单人摇动手柄，床弩能随意转动。三百六十度死角全覆。想射哪儿射哪儿。”

郑和视