那面黑底白字的“谢”字旗，像一根烧红的、带着倒刺的烙铁，深深烙在霍去病归营的路上，烙在他身后每一个残兵败将浑浊的瞳孔里。

五百人。

去时三千精锐，气吞山河；回时不足五百残卒，形销骨立。

队伍里没有伤兵。

因为从那座涂满了油脂、布满了翻板的地狱城墙上掉下来的人，找不到一具完整的尸首，甚至连一块能辨认身份的甲片都凑不齐。

当这支丢盔弃甲、人人带血的队伍，如同一群被抽了筋骨、拔了獠牙的丧家之犬，重新出现在大营前时，迎接他们的，是四万七千道死寂的、混杂着惊恐与茫然的目光。

没人敢问，没人敢出声。

空气里，那股浓得化不开的血腥与绝望，混杂着从鹰喙堡方向飘来的，若有若无的焦臭味，像一张巨大无形的网，将整个营地罩得密不透风，让人连呼吸都觉得肺疼。

霍去病翻身下马，动作僵硬得如同木偶。

他没回帅帐，就那么站在营门口，一动不动。夕阳将他的影子拉得很长，像一座孤零零的墓碑。他身后的残兵，也一个个垂着头，靠着营寨的木栏，缓缓滑坐在地，将满是血污的脸埋进双膝，肩膀剧烈地耸动，发出压抑的、如同野兽临死前悲鸣般的呜咽。

这不是战败。

这是屠杀。是一场连敌人脸都没看清，就被戏耍着、碾压着、屠宰掉的，单方面的羞辱。

军心，在这一刻，碎得比地上的沙还彻底。

“将军的法子……真的对吗？”

“我们……我们就是去送死的……”

窃窃私语，像毒蛇，在营地的角落里，嘶嘶地吐着淬毒的信子。

霍去病听见了，他没回头。他的大脑一片空白，又似乎无比嘈杂，眼前反复闪过的，是那滑腻的油脂，是那从天而降的滚木，是那面嚣张的“谢”字旗。那根名为骄傲的脊梁骨，仿佛在昨夜，被人生生敲成了齑粉。

就在这片绝望如瘟疫般蔓延的时刻，远方的地平线上，烟尘滚滚。

一面“薛”字大旗，不疾不徐，如同一座移动的山，出现在所有人的视野里。

薛仁贵的五万大军，到了。

他们没有靠近，甚至没有派人前来慰问。就在距离霍去病大营十里之外的一处高坡上，不紧不慢地，安营扎寨。那整齐划一的号令声，与这边死气沉沉的寂静，形成了最刺耳的对比。

炊烟，很快升了起来，混着浓郁