太和殿内，那一声声“万死不辞”的呐喊，如同惊雷滚过，余音犹在，却更衬得此刻的死寂，令人窒骨。

那些侥幸还站着的官员，依旧跪在冰冷的金砖上，头颅深深地埋着，恨不得把自己变成殿内的一块砖，一根柱，只要不被那个高高在上的年轻帝王注意到就好。

整个大殿，被一道无形的墙，分割成了两个截然不同的世界。

一边，是王猛、戚继光、岳飞等人组成的，浴血而立，眼中燃烧着名为“开创”的狂热火焰的“新朝”。

另一边，是他们这些瑟瑟发抖，前途未卜，在恐惧中等待着最后宣判的“旧臣”。

朱平安的目光，终于从自己那些忠心耿耿的臣子身上移开，缓缓落在了那片跪得整整齐齐，却噤若寒蝉的“旧臣”身上。

他没有说话。

可这沉默，却比任何雷霆震怒，都更具压迫感。

殿内的空气，仿佛都被这目光抽干，变得稀薄而又沉重，压得人喘不过气。

终于，他开口了，点了一个名字。

“户部左侍郎，刘济。”

“臣……臣在……”

一个身材微胖，平日里以圆滑着称的中年官员，被点到名字的瞬间，整个人像被抽了筋骨，软了一下，若不是身旁的人扶了一把，险些当场瘫倒。他哆哆嗦嗦地应了一声，声音抖得不成样子。

“抬起头来。”

刘济战战兢兢地抬起头，那张肥胖的脸上，早已没了半分血色，冷汗顺着鬓角，一颗一颗地往下淌。

朱平安看着他这副不堪的模样，脸上依旧没什么表情。

“朕听说，昨日京中米价，一日三涨，已是平日的十倍不止？”

“回……回陛下……是……是的……”刘济结结巴巴，他不知道皇帝问这个做什么，心已经提到了嗓子眼。

“好。”朱平安点了点头，“朕现在命你，协同户部，三日之内，彻查京中所有囤积居奇的粮商。凡私藏粮食超过五百石者，查抄所有家产，主犯，斩！从犯，流放三千里。你，敢不敢接这个差事？”

刘济的脑子“嗡”的一声，一片空白。

这哪里是差事，这分明是催命符！

京中那些大粮商，哪个背后没有世家大族的影子？查他们，就是跟那些盘根错节数百年的庞然大物为敌！

他下意识地就想磕头求饶，可当他的目光，触及到朱平安那双平静无波的眼睛时，所有求饶的话，都像被冰