瘦老头时，本还有着几分顶尖匠人的傲气。

可在墨翟仅凭一把曲尺，三两下比划，便轻描淡写地解开了他一个百思不得其解的连环齿轮结构难题后，鲁班彻底呆住了。

他愣在原地半晌，随即猛地对着墨翟，行了一个标准的弟子礼，神情恭敬到了极点。

“弟子鲁班，拜见……巨子！”

……

与此同时，京城之外，皇家书院的工地上。

数千名曾经自命不凡的学子，此刻正被迫进行着繁重的劳役，一个个灰头土脸，叫苦连天。

林旭更是面如死灰，他搬着一块沉重的青石，每走一步，都感觉自己的傲骨被碾碎一分。

十年寒窗，圣贤大道，到头来，竟沦落至此。

万念俱灰。

就在所有人都陷入绝望之时，房玄龄带着几名官吏，来到了工地。

一张巨大的告示，被张贴在了最显眼的位置。

那上面，赫然是【皇家书院】的首次招考规则。

当看到其中最核心的一条时，所有人都懵了。

“本次招考，五成考题，将出自书院建造过程中的‘实学’！”

这意味着什么？

这意味着，他们现在所受的每一分苦，所流的每一滴汗，他们亲手垒起的每一块砖，亲手刨光的每一根木头……都有可能，成为他们未来登天的阶梯！

死寂。

短暂的死寂之后，整个工地，瞬间炸开了锅！

屈辱与绝望，在这一刻，被一股最原始的求生欲望和疯狂的内卷之火，彻底取代！

“师傅！师傅！这卯榫结构到底怎么才算严丝合缝？您再教教我！”

“让我来！这夯土的活儿我来干！我力气大！”

前一刻还视工匠为“贱业”的学子们，此刻却疯了一般，围着那些目瞪口呆的老工匠，一口一个“师傅”，那股热情劲，看得人头皮发麻。

他们的眼中，重新燃起了野心的火焰。

……

夜色中，京城一处隐秘的据点。

一名黑衣人，从信鸽的脚筒里，取下一张小小的纸条。

信纸上，没有任何文字。

只有一个用朱砂画的，栩栩如生，仿佛随时会举起毒刺的——蝎子图案。

黑衣人瞳孔一缩，眼中杀机爆闪。

他将纸条凑到烛火上烧尽，望向灯火通明的皇宫方向，用只有自己能听到的声