淮安城，已经变成了一座沉默的坟墓。

城门之外，那座由一百七十三颗头颅筑成的京观，无声地矗立在寒风之中，成了所有南来北往客商眼中，最刻骨铭心的梦魇。

三千黑甲铁骑并未离去。

他们就在城外十里坡安营扎寨，如同一头蛰伏的黑色巨兽，沉默地舔舐着爪牙，那冰冷的目光，始终锁定着富庶的江南腹地。

剑已出鞘，悬于头顶。

在这种足以让神佛都为之战栗的恐怖氛围中，那支被血洗过的“皇家商队”，在休整了三日之后，再次上路了。

这一次，他们的车队，比之前更加奢华，更加张扬。

从孙家抄没的无数金银珠宝，被毫不遮掩地装上了马车，那金光银光，晃得人睁不开眼。

官道之上，再无半分阻拦。

沿途的州县官吏，无不提前十里出城恭迎，态度谦卑到了尘埃里，仿佛迎接的不是一个商队，而是皇帝的圣驾。

道路两旁的百姓，眼神也变了。

不再是之前的好奇与看热闹，取而代之的，是深深的敬畏与……一丝莫名的狂热。

车轮滚滚，一路南下。

半月之后，商队终于抵达了此行的最终目的地，也是整个江南的财富命脉所在——淮盐产地。

这里，是真正的世家腹地，林、刘等盐业大族的根基所在。

空气中，都弥漫着一股由盐、财富与权力混合而成的，令人窒息的腐朽味道。

所有人都以为，接下来，将会是另一场更加血腥的碰撞。

然而，沈万三的举动，再次让所有人大跌眼镜。

他没有试图进入任何一座盐场，甚至没有与任何一个世家盐商接触。

他只是用从孙家抄来的，那笔足以买下半座城的巨额财富，在各大盐场的外围，那些盐工们聚居的、肮脏破败的棚户区，设立了数十个巨大的站点。

站点之上，只挂着一面旗帜，上书四个大字——皇家救济。

天刚蒙蒙亮，当那些衣衫褴褛、面黄肌瘦的盐工，如同行尸走肉般准备开始一天繁重的劳作时，一股他们毕生都未曾闻到过的，霸道的香气，钻入了他们的鼻孔。

肉香！

是肥肉炖煮时，才会散发出的，浓郁到化不开的香气！

他们循着香味，惊疑不定地围了过去。

只见那“皇家救济点”前，支起了一口口直径超过一米的大铁锅。