然而，当第一批卤水被引入盐池，经过晾晒，得到所谓的“盐”时，所有人都沉默了。

瑞王府的书房内，一张黑漆木盘上，盛放着一堆黑灰色的结晶体。

沈万三捏起一小撮，放到鼻子下闻了闻，又伸出舌头小心翼翼地舔了一下，那张胖脸瞬间挤成了一团。

“呸呸呸！主公，这玩意儿是盐？又苦又涩，还带着一股土腥味！这东西别说卖钱了，送给人都没人要啊！这不就是一堆咸味的土疙瘩吗？”

他把手里的算盘拍得啪啪响：“为了挖这玩意儿，公输班先生那边已经花出去五千多两银子了！要是产出的都是这种货色，咱们这买卖可就亏到姥姥家了！”

徐光启带着一副水晶眼镜，正用一根小银针仔细地拨弄着盘中的晶体，眉头紧锁：“主公，此盐中混杂了大量的泥沙、土石微粒，还有一些未知的矿物。正是这些杂质，导致其色暗味苦，不堪食用。”

萧何也面带忧色：“主公，若是无法提纯，此盐矿价值大减。非但不能成为我等之财源，反而会因投入巨大而拖累全局。”

整个书房的气氛，因为这一盘粗盐而变得有些凝重。

朱平安却显得很平静，他走上前，也捏起一撮，放在指尖捻了捻，感受着那粗糙的颗粒感。

“光启先生，你说这些是杂质？”

“正是。”徐光启点点头。

“那依你之见，这些杂质，与盐本身，可有不同？”

徐光启沉吟片刻，答道：“其一，色泽不同。盐本该晶莹，杂质多为土色。其二，分量不同。以水冲之，可见泥沙沉底，应重于盐。其三，便是……盐可溶于水，而大部分土石杂质，不然。”

“说得好！”朱平安一拍手掌。

他这一拍，把旁边唉声叹气的沈万三吓了一跳。

“主公，您可别吓我！这都火烧眉毛了，您怎么还夸上了？”

朱平安没理他，而是看向公输班和徐光启，眼中闪烁着一种智慧的光芒，那是超越了这个时代的认知所带来的绝对自信。

“既然盐溶于水，而杂质不溶。那我们为何不先将这粗盐，尽数溶于水中？”

徐光启的眼睛瞬间一亮，他扶了扶眼镜，呼吸都急促了几分：“主公的意思是……釜底抽薪！不，是抽丝剥茧！将盐从杂质中‘解’出来！”

朱平安笑了笑，拿起桌上的毛笔，在一张白纸上画了起来。

“我们建几个大池子。第一步，溶解