京城，紫禁宫，御书房。

户部左侍郎贺志明跪在冰冷的地砖上，一把鼻涕一把泪，全然没有了离京时的意气风发。他那身原本笔挺的官袍，此刻皱巴巴地贴在身上，仿佛刚从水里捞出来一般，也不知是汗水还是泪水浸透的。

“陛下……您要为微臣做主啊！”贺志明的声音嘶哑，带着哭腔，将自己在景云的“遭遇”添油加醋地描绘了一遍。

在他的口中，景云城已然成了朱平安的独立王国。那场所谓的“新政成果汇报大会”，被他说成了一场精心策划的逼宫大戏。百姓代表是收买的，士绅商贾是威逼的，而他这位朝廷钦差，从头到尾都被蒙在鼓里，像个提线木偶一般，被朱平安玩弄于股掌之间。

“那朱平安……不，瑞王殿下，他一手遮天，将景云打理得铁桶一般！微臣想要查阅账目，他便用一堆看不懂的图表糊弄；微臣想要走访民间，听到的全是歌功颂德！这……这分明是收买人心，豢养羽翼，其心可诛啊，陛下！”

贺志明哭诉得声情并茂，说到激动处，更是以头抢地，砰砰作响。

龙椅之上，泰昌皇帝朱乾曜始终一言不发。他只是静静地听着，那张布满岁月痕迹的脸上，看不出喜怒。御书房内的空气，却仿佛随着贺志明的每一句控诉，都变得愈发凝重，压抑得人喘不过气。

直到贺志明哭得快要背过气去，朱乾曜才缓缓抬起眼皮。他没有看地上的贺志明，目光落在了御案上那份由萧何等人“精心准备”，辞藻华丽、数据详实的汇报文书上。

那上面，景云的人口增长、税收翻倍、商业繁荣，每一项都写得清清楚楚，每一笔都像是在夸耀着朱平安的功绩，也像是在无声地嘲讽着朝廷的无能。

啪！

朱乾曜猛地伸手，将那份厚厚的文书狠狠扫落在地。纸张纷飞，散落一地，如同雪片。

贺志明被这突如其来的动作吓得浑身一颤，哭声戛然而止，伏在地上不敢动弹。

朱乾曜的胸膛剧烈地起伏着，但他的愤怒，并非源于贺志明口中的“谋反之心”。身为帝王，他见过的阴谋诡计、皇子争斗，比贺志明吃过的盐还多。一个儿子有点野心，这在他看来，甚至算不上什么大事。

真正让他感到震怒，甚至是一丝恐惧的，是这份文书背后所展现出的东西——一套远超他所有儿子，甚至连他自己都未曾构想过的，成熟、高效、且已经初见成效的治理体系。

从民生到经济，从吏治到水利，环环相扣，井井有条