釜底抽薪，提前进行舆论预热。

果然，辩论还没开始，景昌县的舆论风向已经彻底变了。茶馆里，说书先生的惊堂木一拍，绘声绘色地讲起了《张秀才问农》的故事：话说那青州来的张秀才，人长得体面，就是不识庄稼。他指着绿油油的麦苗，问田里老农：“老丈，你家这韭菜长势喜人，为何不割了包饺子？”

台下顿时哄堂大笑，百姓们笑得前仰后合，充满了快活的空气。

另一个茶馆里，讲的是《李公子嫌脏》：话说那李公子，路过工地，见匠人汗流浃背，便用扇子捂住口鼻，嫌弃道：“腌臢！腌臢！”哪知脚下一滑，摔了个狗吃屎，沾了一身泥，比谁都腌臢！

这些带着些许夸张和幽默的故事，迅速在民间流传开来。百姓们听着乐着，对那些“四体不勤，五谷不分”的儒生形象更加具象化，也更加反感。

身处舆论漩涡中心的张谦等人，自然也感受到了周遭气氛的变化。走在街上，总能感觉到百姓们指指点点的目光和压抑的窃笑声，这让他们如芒在背，十分不自在。但他们依旧坚信，这些不过是愚民的偏见，只要在辩论场上，用圣人的光辉涤荡这些污浊，一切都会回归正轨。

更让他们底气十足的是，辩论前一天，他们收到了一个天大的好消息。他们的恩师，青州大儒郑明远，因为不放心他们，也担忧圣学蒙尘，决定亲自前来景昌县，为他们坐镇！

消息传来，张谦几人欣喜若狂，仿佛瞬间被打了一针强心剂。他们奔走相告，原本心中仅存的一丝不安也烟消云散，只剩下必胜的信念。

辩论前一日的傍晚，一架古朴典雅的马车，在十余名弟子的簇拥下，缓缓驶入景昌县城。车驾停稳，一位身穿玄色儒袍、须发半白的老者，在弟子的搀扶下走了出来。他面容清癯，神情肃穆，目光如电，虽年过花甲，腰背却挺得笔直，自有一股不怒自威的气势。

正是青州大儒，郑明远。

他的到来，让儒生们士气大振，也让这场即将到来的辩论，规格瞬间被拔高到了一个前所未有的高度。这不再是皇子与几个年轻学子的口舌之争，而是新学与旧学、实干与空谈的直接碰撞。

朱平安得知郑明远亲至，非但不惧，眼中反而燃起了更盛的战意。一个张谦，分量太轻，就算赢了，天下儒林也可以说他以势压人。但郑明远不同，他是当世大儒，是旧派思想的旗帜。只要驳倒了他，就等于在这面旗帜上，凿开了一个无法弥补的窟窿。

他将自己关在书房，拒绝了