食，励精图治，自问待尔等不薄！”朱乾曜的声音不高，却带着刺骨的寒意，回荡在空旷的大殿，“然，国库空虚，民生凋敝，天灾人祸，此起彼伏！朕常常自问，莫非是朕德行有亏，上天示警？”

他猛地一拍龙椅扶手，声如雷震：“今日朕方知，非天灾，乃人祸！是尔等！是尔等这些国之栋梁，朝之股肱，蛀空了泰昌的根基！”

群臣闻言，皆大惊失色，齐刷刷跪倒一片。

“陛下息怒！臣等惶恐！”

“陛下明鉴啊！”

朱乾曜从龙案上拿起那份朱平安呈上的卷宗，狠狠摔在地上，纸张散落一地。“看看！都给朕好好看看！这就是你们的‘忠心’！这就是你们的‘体国’！”

他指着散落的罪证，声音因愤怒而颤抖：“贪墨军饷，私吞赈灾粮款，倒卖官盐，强占民田！桩桩件件，罄竹难书！你们的良心，都被狗吃了不成？！”

“户部右侍郎周霆珏……哦不，周大人，”朱乾曜的目光如利剑般射向周霆珏，“朕记得你家去年刚翻修了府邸，金丝楠木的柱子，琉璃瓦的屋顶，比朕的养心殿还要气派！你那点俸禄，够买几根柱子啊？！”

周霆珏浑身一抖，汗如雨下，磕头如捣蒜：“陛下，臣……臣冤枉啊！臣府邸简陋，都是些寻常木料，绝无金丝楠木……”

“哼，还敢狡辩！”朱乾曜冷笑，“工部右侍郎王德阳，你儿子前些日子娶亲，光是流水席就摆了三天三夜，那排场，比皇子大婚还阔气！你的银子，是从天上掉下来的吗？！”

王侍郎体胖，此刻更是抖得如同筛糠，话都说不囫囵：“臣……臣那是……那是亲家贴补……”

“够了！”朱乾曜厉声打断，“朕不想听你们这些巧言令色的辩解！证据确凿，你们还有何话可说？！”

殿内一片死寂，只剩下官员们粗重的喘息和牙齿打颤的声音。突然，“噗通”一声，一名年迈的官员大约是平日里亏心事做得太多，又或是年纪大了受不得惊吓，两眼一翻，竟当场晕死过去。

几个太监手忙脚乱地将他拖了下去，但这小小的插曲，反而让殿内的气氛更加凝重。

朱乾曜看着底下战战兢兢的群臣，眼中的怒火渐渐被一种深沉的疲惫所取代。他知道，这些人，杀是杀不尽的。泰昌的官场，已经烂到了根子上。若真要一一清算，恐怕朝堂都要为之一空。

他深吸一口气，声音缓和了些，却依旧带着不容置疑的威严：“朕，再给你们最后一次机会。”