穰县，实乃南阳盆地的政治军事核心枢纽。

隋末之际，穰县是举足轻重的行政区划，治所大致位于今河南邓州市境内，坐落于南阳盆地西南部，恰是中原与江汉平原往来的战略要冲。“穰” 字寓意 “禾实丰登”，恰如其分地彰显了此地土壤肥沃、农桑兴旺的特质。

尽管其所属行政区划屡有更迭，或为邓州，或属南阳郡，治所却始终定于穰县，形成了 “州治于穰” 的稳固格局。其地扼守豫、鄂、陕三省要冲，素有 “三省雄关” 之誉，既是古 “商山 — 武关道” 与 “南襄隘道” 的核心节点，更是护卫长安、洛阳两京的南方屏障，亦是北方政权南下经略的必争要塞。

历史上臭名昭着的食人魔朱灿，便曾在此地割据称王，后为唐军击溃，势力才彻底瓦解。文渊望着眼前被擒的朱灿余党，不禁慨叹：这伙残部竟仍能在此盘踞半年之久方被肃清，这般死灰复燃、屡剿不灭的态势，与史书中朱灿数次起起落落的轨迹，何其相似！

文渊的思绪不由自主飘远，想起了隋末那个充满诡异色彩的传说人物 —— 麻叔谋。

此人在隋炀帝时期曾任开河督都护，正史中并未记载其详实事迹，主要传说多见于《说郛?开河记》等野史杂记。传闻他督造大运河期间，贪婪暴虐，不仅大肆敛财，还擅自更改河道，更有甚者，竟嗜好蒸食幼童，行径骇人听闻，最终因罪孽深重被处以腰斩之刑。

想到这里，文渊不由得眉头深锁。他转头看向一旁默默啃着烤肉、神色各异的独孤不巧与陈仲平，眼底掠过一丝复杂难明的情绪，一声轻叹带着几分怅惘与疑虑，缓缓道出：“乱世之中，果然妖孽丛生。只是不知，这两位从天而降的‘异客’，是来助我安定乱世，还是来掣肘我，甚至…… 来取我性命的？”

进入穰县城，文渊特意叮嘱肖烈行事低调、莫要声张。，他便带着青衣、宁峨眉寻了一家清净客栈，暂作歇息。

待到入夜，肖烈果然领着穰县县令独孤淳，以及陈家村的陈大户，悄然来到文渊下榻的客栈。一番简短寒暄后，众人分宾主落座，文渊不绕弯子，开门见山说道：“想必肖烈已经把我的意思转告二位了，不必多言，现在就把你们的答复告诉我便好。”

独孤淳闻言，当即起身躬身行了一礼，语气恭敬又恳切：“回公子话：公子肯看中小女不巧，是她的福气，也是我独孤家的荣幸。鄙人一百个愿意，恰巧小女也无异议，心甘情愿追随公子左右。”

文渊微微点头，