格里坪的日头刚擦过西山顶，赵根山家的小院就已挤得水泄不通。院墙根的柴垛上坐着抱娃的婆娘，碾盘上蹲着抽旱烟的老汉，连院门外的老槐树上都扒着几个半大孩子 —— 全村近家中主事人近一百五十口，几乎都来了。

赵根山拄着枣木拐站在台阶上，把今日遇着贵人的事说了三遍。

话音刚落，院子里 “轰” 地炸开了锅。

“里正怕不是老糊涂了？” 东头的王老五把烟锅往鞋底上磕得梆梆响，“哪有贵人会给泥腿子送钱的？怕不是来骗咱们当苦力的！” 他去年被人贩子哄去修河堤，半年没拿到一文钱，至今见了穿绸缎的就犯怵。

西头的张寡妇抱着瘦娃往前挤了挤，粗布头巾下的眼睛亮闪闪：“我倒觉得能试试！手工活计领回家做，领多少做多少，还能骗啥？” 她男人去年修驰道死了，正愁没进项给娃抓药。

蹲在碾盘上的刘老汉 “嗤” 地笑出声，烟袋锅里的火星溅在衣襟上：“一个月后见成效？怕不是等咱们把力气耗尽，人早就没影了！依我看，还是守好自家的田最实在。”

“可那贵人说明日就能通渠水！” 有人扯着嗓子喊，“要是明天渠里真有水，我就信他三分！”

吵吵嚷嚷间，赵根山突然把拐杖往地上一顿：“都别吵！明日天一亮，男人们都去渠边候着！有水，咱们就合计着领活计；没水，咱们就当听了场梦！”

院门外的槐树上，一个半大孩子突然喊：“我看见那两匹大马往南去了！说不定是去邻村了！”

众人闻言又是一阵骚动，有人往南望，有人低头盘算，只有赵根山望着天边最后一缕晚霞出神 —— 赵根山摩挲着掌心的瓷片，指腹碾过釉面的冰裂纹，心里头像揣着杆秤。他活了六十多年，见过州府来的巡察官，也遇过赈灾的朝廷大员，却从没见过哪个贵人，会把粗瓷碗里的劣酒喝得一滴不剩 —— 那碗沿上的豁口，怕是能割破嘴唇。

更奇的是，对方踩着绣金线的软底靴，坐在自家吱呀作响的破板凳上，望着满桌糙米饭和马齿苋，眼里半分嫌弃都没有。连虎娃哭闹时抓皱了他的锦袍，他也只是笑着摸了摸娃的头，那自然的模样，倒像是常来串门的街坊，半点没有官宦子弟的架子。

“都静一静！” 赵根山猛地把拐杖往地上一顿，枣木杖头在泥地上砸出个小坑。喧闹的院子霎时静了，只有灶房飘来的药味还在空气里打旋。

他清了清嗓子，声音在暮色里透着股笃定：“我活了大半辈