个叫刘黑闼的青年，正用削尖的枣树枝在树皮上刻着隋军的布防图。此时的河北道，官府的 \"括户\" 文书与起义军的 \"均田\" 檄文同时贴在驿站的墙上，过往的商旅们看见公差就绕道，遇见起义军却会悄悄送上干粮 —— 因为隋廷的苛税早已让他们倾家荡产，而窦建德的营寨里，至少能喝上一碗粟米粥。

长安太仓的存粮已不足往年三成，司农寺卿奏报时，手指颤抖着划过账册上的数字：大业七年至十一年，全国户口锐减四百万，其中山东诸郡 \"十室九空\"，河南道 \"白骨露于野\"。更可怕的是钱币贬值，五铢钱的含铜量只剩三成，民间私铸的 \"鹅眼钱\" 轻若鸿毛，买一石粟竟需用车来装钱。洛阳西市的绸缎铺前，掌柜正用剪刀将劣质丝绸剪成布条 —— 因为真正的好绸缎，早已被官吏们搜刮去讨好南巡的皇帝。

观德殿的早朝已成闹剧，左翊卫大将军宇文述咳着血谏言 \"罢东征、轻徭役\"，却被炀帝掷来的玉如意砸中额头；内史侍郎虞世南捧着《食货志》欲言又止，书页间夹着他家乡余姚饿殍的绘图。最讽刺的是，宫廷里正忙着筹备 \"万国来朝\" 的典仪，工匠们用彩纸糊成的 \"丰稔图\" 挂满皇城，而宫墙外，饿极的百姓正啃食着树皮，连隋帝车驾经过时扬起的尘土，都有人抢着去舔 —— 据说那里面有粮食的味道。

虎狼环饲的边疆

高句丽的冷眼平壤城的王宫中，高句丽王高元正把玩着隋使送来的 \"赐封\" 金印，印纽上的蟠龙雕工精美，却掩不住印文 \"高句丽王\" 四字的歪斜 —— 那是隋帝盛怒下命工匠连夜赶制的。城外的汉江已解冻，高句丽的斥候们望着对岸隋军废弃的营垒，那里的灶坑还留着去年隋兵煮食树皮的痕迹。高元忽然轻笑，将金印丢进旁边的铜盆，盆里盛着的正是隋军遗落的弩箭镞，在春阳下闪着幽蓝的毒光。

突厥的獠牙启民可汗的牙帐里，狼头纛旗在春风中猎猎作响。这位曾对隋帝俯首称臣的突厥首领，如今正摩挲着骨制的兵符，上面刻着的二十八宿星图，与隋廷送来的 \"和亲\" 公主嫁妆清单放在同一张案上。大业十一年春，突厥骑兵已三次越过定襄郡，抢走的隋民中有个会制火药的工匠，他在突厥人的逼迫下，正将《丹经》里的 \"伏火法\" 刻在羊皮上。更让隋廷心惊的是，启民可汗的长子始毕可汗已整合东突厥各部，其控弦之士达百万，帐下的 \"控鹤军\" 装备着隋廷工匠逃亡时带去的明光铠。