日上三竿，一位老者手提马头琴，缓步走向文渊二人的帐篷。文渊一看：熟人，昨日的肥羊就是在这位老汉那里买的。正要上前搭讪。却见老汉微微躬身，自我介绍道：“小老儿名为阿史那佗哒，乃木杆可汗的幼子。昔日也曾统领一方，如今部落衰微，领地渐失，无奈漂泊至此。闲暇时，常以琴声自娱。昨夜听闻小兄弟的歌声，心生向往，故今早迁来此地，愿与小兄弟为邻。”

文渊闻言，连忙起身回礼：“小子第五文渊，乃大隋九江商贾，与小妹前往定襄郡。昨日小妹身体不适，故暂留此地。昨夜仰望星空，一时兴起，随口哼唱，未曾想惊扰了老人家，实在唐突。”文渊虽对老者身上的羊膻味略感不适，但仍礼貌地示意青衣，将茶具摆在上风口，准备招待老者。

待老者落座，文渊熟练地为他斟满一杯茶，温声问道：“老人家，您的族人都在此地吗？”

佗哒起身抱拳答道：“尚有三十青壮被可汗征召，预计月底便能归来。”

文渊点头还礼，示意老者品茶：“老人家，请尝尝我自家炒制的清茶。此茶对游牧部落的饮食颇有裨益。常食肉者，肠胃难免油腻，此茶可助清理油腻，令人神清气爽。”老者饮罢一杯，果然赞不绝口，连声称好。

老者谈兴甚浓，一口汉话极为流利。从他口中，文渊了解到了突厥的历史。原来，五六十年前，突厥汗国以雷霆之势，不到十年便击败了柔然与嚈哒，建立起一个广袤无垠的游牧帝国。其疆域东至东海，西抵里海，北达贝加尔湖，南至沙漠，西南更跨越阿姆河。如此辽阔的疆土，要维持统治，便只能采取松散甚至仅具名义的统治方式。

突厥汗国的最高首领为可汗，可汗之下，有诸多由可汗子弟或宗族担任的小可汗。此外，还设有俟斤、叶护、特勤、啜、俟利发、吐屯等共二十八等官爵。游牧民族向来有生产组织与军事组织合一的特性，因此突厥汗国各部首领都有着相当强的独立性。

突厥汗国境内，除突厥民众外，还有众多被武力征服的异族部落。东南有奚、契丹等部，北面是铁勒、坚昆诸部落，西域则有三姓葛逻禄、铁勒部落以及诸多城郭国家。这些部落与政权不堪忍受汗国沉重的赋役剥削，一有机会便奋起反抗。这些反抗行动极大地牵制了突厥汗国的军事力量，使其统治力遭到削弱。

在佗钵可汗时期，随着局势发展，突厥汗国又分封了一些小可汗，所有小可汗皆听命于大可汗。父死子继本是突厥汗国的基本继承法，然而自木杆可汗起，又采取了兄终弟